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九一八事变是日本自明治维新以来的发的最大横财，没有之一。甲午战争时期日本虽然也获取满清2.3亿两赔款，更占领了朝鲜和台湾两大地盘，但当时日本好歹也付出了一些代价。战前日本对于和庞然大物的大清作战是战战兢兢的，虽然最后惊险获胜了，自身也死亡13306人（其中真正阵亡的仅仅为1132人）。占领的朝鲜台湾相加也不到26万平方公里，而我们知道朝鲜是多山地区，和东北的大平原是完全不能比的。甲午战争之后日本又获取了日俄战争的胜利，但这次却和满清不同，日本连根毛都没有得到，反而死亡大量军人，搞的国内经济即将崩溃，对外欠了一屁股债。与前面两次相比，九一八能让日本人做梦都笑醒，估计他们梦中都没想过能占这么大的便宜，而且几乎没有付出任何代价，这么懦弱的敌人谁不想碰到呢？

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九一八前的东北实力有多强呢？①论地盘和资源：张学良控制的东北（包含内蒙古和热河一部分）超过128万平方公里，如果算上奉系军队控制的河北、察哈尔、山西等地盘超过200万平方公里，是当时中国国土面积的六分之一。这些地方里有全世界三大黑土带之一的东北黑土地，是最适合农作物生长的地方，无论煤炭还是铁矿资源都异常丰富。日本本土不过37万平方公里土地，论耕地更是少得可怜，资源更不用说了。②论工业：经过张作霖的苦心经营，东北在1924年就能实现无线通讯，1931年的时候无线电台9座，2.3万公里有线电报。东北当时铁路里程超过7000公里，这占了当时全国铁路里程的一半以上，基本实现了所有县城间通铁路。东北当时在机械、冶金、纺织等工业都取得不俗的成就，甚至连汽车都能生产了，“民生牌”卡车在1931年成功制造。军事工业上东北更是一枝独秀，早在1929年的时候东北就能生产飞机上的绝大部分部件，像支架、机身、螺旋桨、仪表、尾翼等等。当时的东北兵工厂生产的枪炮种类极多，质量也非常不错，兵工厂能月产40000发炮弹，轻重机枪530挺，迫击炮80门，步枪4000支，还能生产加农炮、榴弹炮和240毫米重炮。可以这么说，除了坦克和军舰，几乎日本能造的东北当时也能造，而日本当时也是刚刚能造坦克，还是那种用铆钉铆的脆皮坦克，1931年日本坦克产量只有十几辆而已。③论军队：当时的东北军数量将近40万，虽然有部分在关外，但在东北的也有将近20万。军官有一流的东北讲武堂培养，还聘请了许多欧美的军事专家讲课。张作霖时期东北就有300架飞机，五个航空队，其中还有东北制造的双翼战斗机，空军实力东北冠绝全国，蒋介石的国军差远了当时。除了飞机外张作霖还买了数十辆雷诺坦克和装甲车20多辆。海军方面东北当时驱逐舰、巡洋舰、炮舰等合计3.2万吨，占全国海军4.2万吨的大半。

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那么当时的日本呢？①军队规模：日本在九一八之前全国军队总数才32万，其中陆军只有23万，可以使用的机动力量绝对不会超过20万，因为日本还要留出兵力固守本土和朝鲜台湾。九一八事变时东北日军不过3万，几乎没有什么死伤就占领了东北全境。②经济：当时的日本正处于经济危机当中，之前还发生了关东大地震。各行各业都在缩减产能。事变前日本工业产值仅仅为10亿美元，财政趋于崩溃边缘，黄金等贵金属或外汇都十分紧缺，当年军费开支才4亿多美元。而九一八时东北就损失了50亿美元，张少帅个人就送给日本人8万条两斤重的黄金和其他大笔财富。真是解了日本的燃眉之急啊。③武器生产：当时的日本不但全部工业都处于萎缩状态，连武器工厂也无法避免。由于军费被不断压低，兵工厂开工不足，九一八那年日本步枪生产还不到一万支，机枪几百挺，火炮一百门，比沈阳兵工厂差得太远了。即使是坦克日本当时也只有大概50架，以当时日本坦克的质量是比不上张作霖买的雷诺坦克的。

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九一八之后日本获得的好处有多少呢？①经济危机完全解决了，多了上百万平方公里土地和千万人口的市场倾销，日本国内的工人们每日笑得合不拢嘴估计。②获取数倍于日本的耕地和海量煤炭铁矿和木材等资源，为日本制造产品降低了造价提升了竞争力。③之前没钱养军队，更别说对军队进行高强度的恶训练演习了。这回发了大财后日本军队从32万人增长到108万，其中75万关东军完全是靠掠夺东北的资源养起来的，也就是咱们中国人替日本养起了75万军队，还顺带给钱他们培养预备役的后备力量，好让他们在1937年的时候能动员250万军队侵略中国。④有钱有资源后日本产品竞争力更高了，有钱对武器研究投入更多金钱，到日本侵华时日本的军事技术上了一个大台阶。⑤这是最直接的，占领东北后获得了2400门迫击炮，50万发炮弹，还有其他各型大炮600门；机枪5912挺；步枪手枪合计12.7万支，子弹1.8亿发，要知道抗战8年中国生产的子弹才多少？还有飞机差不多300架，35辆战车，当然沈阳兵工厂才是最重要的。以上是武器弹药，还有4000万两白银，80000条黄金、2.6亿货币。

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可以这么说，占领东北后日本的整体实力至少提升了一倍，军事力量提升了2倍。1923年的广东大地震让日本损失90亿日元，之后的经济危机中日本两年内出口下降76%，进口下降71%，工厂开工率下降到50%，农业产值下降40%，工业产值下降30%以上，工人失业率将近50%。日本无论城市还是农村都出现大量吃不饱饭的人，其中许多直接跑来中国流浪，依靠着日本人的身份作威作福，大量日本女人跑来中国当妓女还要被日本当局收税，结果一次九一八将日本的危机全部解除，真是及时雨啊。从九一八事变后到1937年，短短6年时间内日本经济规模增长了150%，不但就业率大大提升，甚至连工资都增长到每月50日元。可以说如果没有九一八日本根本没有本钱全面入侵中国，更或者说假如当时的东北坚决抵抗或把当时留在东北的黄金白银等带走和把沈阳兵工厂等炸毁，8年抗战时中国至少少死500万人，抗战胜利至少能提前两年。