卫青是汉武帝第二任皇后卫子夫的弟弟，李广利是汉武帝宠姬李夫人的弟弟，两人都被汉武帝充分信任，都当上了大将军，但两人取得的成就相差太大，汉武帝牺牲10万士兵后，才明白其中原因。

卫青的母亲叫卫媪，是平阳侯的帮佣，卫媪与来平阳侯家中做事的县吏郑季私通，生下卫青。卫青从小生活困难，长大后跟随母亲，在平阳侯家中做事，成了平阳公主的骑奴。

卫青性格坚毅，为人稳重，很得平阳公主的赏识。卫青的姐姐卫子夫，是平阳府的歌女，后成了汉武帝的宠妃，卫青也沾了姐姐的光，汉武帝赏识其武将之才，任命他为车骑将军，迎击匈奴。

卫青没有辜负汉武帝的希望，他在战场上浴血奋战，立下累累战功，对匈奴七战七胜，收复河朔、河套地区，击破单于，为北部疆域的开拓做出重大贡献，让匈奴人闻风丧胆，卫青也成为赫赫有名的大将军。

而李广利，也是汉武帝宠妃李夫人的弟弟。李夫人红颜薄命，没多久病死了。汉武帝非常怀念她，封李广利为将军，期望他能像卫青一样。李广利带着数万人的军队向大宛前进，准备到贰师城夺取良马。

但李广利出师第一仗就大败而归，几万军队剩下了几千人，汉武帝非常的生气，让他们守在玉门关，不准回国。后来，李广利第二次出征大宛，带去六万多兵马，只取得微小的胜利。

李广利最后一次率领七万大军攻打匈奴，不顾全军安危以求立功赎罪，盲目冒险，导致7万汉军全部葬送，李广利兵败后投降匈奴。李广利数次出征大宛及匈奴等地战绩平庸，共葬送了不下十多万汉军的性命。

李广利投降匈奴虽换来一时的富贵，但好景不长，一年多后，被匈奴的单于杀掉，李广利在大汉的妻儿家人，在李广利投降后，悉数被杀，整个家族被灭。汉武帝经过李广利的事情，花了十多万士兵生命的代价，才了解了李广利与卫青的巨大差距，虽然同是小舅子，但两个人才能上的差距实在无法相比。