黄绍竑是新桂系三巨头之一。16岁时武昌起义爆发，和同学组建敢死队自任班长，加入北伐。后来进入保定军官学校第三期步兵科。毕业后到陆荣廷部当排长，再后来在马晓军手下和白崇禧一同当统领。马晓军跑走后，黄绍竑带部加入李宗仁部，两人分手时黄绍竑还拉走李宗仁两个营的兵力。但李宗仁大量，没有怪罪黄绍竑。这为后来黄绍竑忠心效力李宗仁埋了伏笔。

1925年，李宗仁的定桂军和黄绍竑的讨贼军组成定桂讨贼联军，李、黄分任正副总指挥，相继攻占桂林、柳州，统一全广西。新桂系形成以李宗仁为首的三巨头，白崇禧、黄绍竑紧随其后。黄绍竑于1925年9月就任“广西民政长”(即省长)，进入了中国政治舞台。

1933年7到10月，内蒙的云端旺楚克和德穆楚克栋鲁普等人在百灵庙聚会意图实现“高度自治”，实际上是种分裂行为。国民党政府在收到内蒙王公的联名电报后，立拟《改革蒙政方案》，派遣内政部长黄绍竑和蒙藏委员会副委员长赵丕廉赴百灵庙商谈自治问题。11月黄绍竑等到百灵庙，经过商谈，几经周折下在1934年初拿出《蒙古自治办法原则》。算是初步稳定了内蒙局势，阻止了分裂态势。

1948年，民国举行行宪年的选举。当年蒋介石通过“民主选举”任总统，副总统他打算让孙科做。但多次刁难老蒋的新桂系并未放过这次机会，他们推出李宗仁竞选副总统。

在黄绍竑的谋略和关系网的支持下，为李宗仁获取大量选票。新桂系在黄绍竑的谋划下隐隐地同蒋介石相抗衡，最终致使有蒋介石支持的孙科落选，黄绍竑出力甚大。

内战中，蒋介石处境不利，同桂系矛盾愈大。蒋介石被迫下野，副总统李宗仁代任。黄绍竑被派去香港同中共香港负责人商谈合拍事宜，之后黄绍竑还作为六个和谈代表之一前往北平。种种原因下，和谈破裂。