19世纪40年代之后，洋人打进来了，两次开战，逼中国进入他们的世界体系，强求互派使节。洋人的使节早就进了北京，但中国往外派使节，等到1970年代之后，才得以成为现实。第一个出使英国的郭嵩焘，还被家乡骂成鬼。第一个以中国钦差名义出国访问的，居然是个美国人蒲安臣。这个乐意助人的美国佬，一直被中国的教科书说成是“别有用心”。

刚刚走出国门的钦差和他们的随员们，经费相当的充足，那是朝廷注重脸面，这个无论如何也要砸重金把脸面撑起。但是，刚走出国门的天朝人，没有什么见识，对于世界懵懂得紧，闹出笑话，在所难免。有些人闹出笑话，依然端着天朝上国的架子，出了丑，自己还傲然无知。比如第一个驻英国公使郭嵩焘的副使刘锡鸿，拿无知颟顸当气节，自己丢人，还成天打郭嵩焘的小报告。

郭嵩涛

驻外期间，保守的刘锡鸿和开明的郭嵩焘关系恶化，刘锡鸿弹劾郭嵩焘，其中一点便指出郭嵩焘见到巴西国王时擅自起立，“堂堂天朝，何至为小国主致敬。”据《清人逸史》记载，刘锡鸿在法国期间，常常穿着大清的服装，站在城市的桥上。随从认为如此不妥，刘锡鸿大怒，曰，“你等不知翁意，欲使外邦人瞻仰天朝人物耳。”

刘锡鸿

有的使节仅仅是因为生活习惯，不知道节制，比如好些公使和参赞，带了裹脚的夫人，在公使馆晾晒裹脚布。还有一些，则是由于对某些西方的东西没弄明白用途，结果出了笑话。

中国近代佛学复兴的第一人杨文会，在曾纪泽做英法两国公使的时候，担任参赞。喜欢洋玩意的杨文会，却也闹过一次不小的笑话。他们刚到英国之时发现住所的床头柜里，都有一个大花的带盖子的搪瓷罐子，百思不得其解，不知道是干什么用的。

杨文会，字仁山

久在英国，这些人吃英国人难吃的饭菜，有点受不了，于是，几个随员凑起来，用英国的食材做中国的一品锅。这对于安徽人杨文会来说，绝对是第一等的美食。安徽的一品锅，是好大一锅，里面鱼、肉、菜什么都有。做好了之后，没有合适的家什盛，杨文会就想到了那个大个的搪瓷罐子。如此这般地吃了好几次，忽然想到，如此美食，应该让使馆的英藉雇员也来尝尝。

结果几个英国女人看到这些美食，一连四五个大罐子，一个都不肯上桌。详问之下，才知道他们用来装一品锅的，原来是英国人的痰盂。