1644年，大明王朝摇摇欲坠，崇祯皇帝心乱如麻。正是这年，农民起义军将领李自成自立为帝，建立所谓的大顺王朝。随即李自成领兵东征，一路势如破竹，很快便杀入北京城，逼得崇祯皇帝在煤山自缢殉国，明朝从此灭亡。

因为他灭亡明朝，李自成在以前课本里的形象是英勇无畏的农民起义领袖，是个敢于反抗苛政的大英雄。然而，历史上的李自成真是如此吗？他还真没有这么伟大。

李自成本来是大明的一名一名驿卒，因为明末各地农民起义纷起，加上要对抗东北那嘎达的满清，军费开支极大，朝廷入不敷出，崇祯皇帝不得不精简驿站，节省开始，这样一来，李自成便下岗了。没有了铁饭碗的他，这才走上了起义的道路。

在攻陷北京后，大顺军形势一片大好，李自成本可乘此机会统一全国，但由于他的鼠目寸光，导致了自己很快便遭到灭顶之灾。

遥想当初，同样是农民阶级出生的刘邦，在进入关中以后，连忙约法三章，对老百姓秋毫不犯，此举大获民心，成为他胜利的潜在资本。然而李自成呢？在进入北京后，一开始虽然表态：杀一人如杀我父，淫一人如淫我母，但结果呢？大顺军烧杀抢掠，无恶不作。

李自成本人缺乏政治远见，他亲自打劫官员，他以为那些贪官可恨，却不知此举得罪了整个官僚集团。要收拾贪官，也得等大事成功了再说吧，现在急什么？

这样一来，大顺军既得罪了官僚集团，又得罪了老百姓，还能在北京立足吗？

这还不是最可怕的，李自成最大的败笔，在于间接导致满清入关。他的部下刘宗敏抢夺了吴三桂的爱妾陈圆圆，还拷打吴三桂的父亲吴襄。当时吴三桂镇守的可是山海关，吴家的一个家丁逃出北京城，跑到山海关向吴三桂告密，吴三桂一怒之下，投降了满清。

李自成本该在这时好言相抚，利用吴三桂的吴襄大做文章，可他却杀了吴襄泄愤。这样一来，吴三桂把李自成当成杀父仇人，从此不共戴天，就更死心塌地替满清卖命，以此复仇了。

在这以后，李自成攻打山海关，被吴三桂和清军一顿暴打，元气大伤，狼狈逃回西北，最终不知所踪。而此时清廷占领中原之势已无可阻挡。