在中国古代，匈奴、乌孙等少数民族部落都有“父死妻其后母”的习俗，顾名思义，就是父亲死后，儿子不但会继承他的财产，还会继承他的女人。当然，生母除外。

比如，四大美女之一的王昭君就在丈夫呼韩邪单于死后改嫁给了长子复株累单于，并与父子二人都生有儿女。而在中原王朝，这种情况也时有发生，其中最著名的就是唐高宗李治娶了李世民的才人武则天。

王昭君与武则天一女侍二君被传为美谈，但真实历史上也曾发生过因新皇帝强娶庶母酿成的惨剧。故事发生在五胡十六国时期（晋朝之后，隋朝之前），主人公是汉赵的皇后单氏。

单氏是氐族酋长单征的女儿，她天生丽质，美艳无双，是拥有倾城之貌的绝代佳人。早年，单征率部投奔刘渊（汉赵开国皇帝），刘渊一眼就被单氏的美貌倾倒，遂纳为皇妃。

单氏年轻貌美，妩媚多情，她深得刘渊青睐，宠冠后宫，无人能及。后来，刘渊的发妻呼延皇后去世，而此时单氏已为刘渊生下儿子刘乂，于是她顺理成章被封为皇后。但单皇后仅仅当了两年皇后便遭遇到了不幸。

公元310年，刘渊驾崩，太子刘和登基为帝。可就在刘和即位不久后，刘渊的第四子刘聪举兵反叛成功，刘和被废，刘聪成为新皇帝。

这个刘聪是个十足的好色之徒，他虽坐拥后宫佳丽三千，却偏偏痴迷于风韵犹存的庶母单皇后。《晋书》记载：“太后单氏姿色绝丽，聪蒸焉”。这里的“蒸”字，在古文里就是“以上淫下”的意思，专指与母辈有染。

单皇后被刘聪强纳为妃后十分痛苦，但刘聪以刘乂的性命相要挟，单皇后只能就范，甘愿做继子的“金丝雀”。刘聪虽是无耻之人，倒也守信用，他不但饶过了刘乂，还将其立为“皇太弟”。由此可见，刘聪对单皇后还是很有几分真情的。

但此时刘乂已经长大成人，通晓伦理，他对母亲的龌龊行为十分不齿，他曾多次当面痛斥单皇后不检点，并告诫母亲“做人要检点”。遭到亲儿子如此羞辱，单皇后最终不堪其辱，羞愤自杀而亡，结束了她香艳而荒诞的一生。