生活在青藏高原东部的党项长期处于原始社会阶段，“无文字，但候草木以记岁时，三年一相聚，杀牛羊以祭天”，内迁到陇右地区后，党项人开始接触中原文化，一是党项迁居的地区，是汉族人民长期生活并创造封建文明的所在，汉族的生活生产方式，无不影响着党项；二是唐朝按照封建礼制，赐给夏州拓跋政权全套鼓吹，共有三驾，大驾用1530人，法驾781人，小驾816人。俱以金钲、节鼓、鼓、大鼓、小鼓、铙鼓、羽葆鼓、中鸣、大横吹、小横吹、筚篥、桃皮、笳、笛为乐器（《西夏书事》卷一二）。这样，无论民间层面的生产生活方式，抑或统治者层面的封建礼乐，都对进入内地的党项人产生了深远的影响。

经过多年中原文化的洗礼，夏州拓跋政权以及后来李继迁、李德明时期的西夏政权，已经离不开封建文明，李继迁“潜设中官，全异羌夷之体；曲延儒士，渐行‘中国’之风”（《续资治通鉴长编》卷五○）。1002年，李继迁攻取灵州后，认为灵州地理位置重要，且“其人习华风，尚礼好学，我将借此为进取之资，成王霸之业”（《西夏书事》卷七），遂令弟李继瑗、牙将李知白督众立宗庙，建官衙，将都城从夏州迁到灵州。正如1044年富弼给宋仁宗奏议中指出的：“拓跋自得灵、夏以西，其间所生豪英，皆为其用。得中国土地，役中国人力，称中国位号，仿中国官属，任中国贤才，读中国书籍，用中国车服，行中国法令。”（《续资治通鉴长编》卷一五○）这一系列的“中国”，可以表明从李继迁时期伊始，进入河套平原的党项，已经完全接受了中原的儒家思想。

西夏壁画王妃供养人像（莫高窟第409窟）

继迁自起兵后戎马倥偬，还没有多少时间来考虑王国的政治建设。1004年，夏宋“景德约和”，之后三十多年，两国和平友好，给李德明开展政治文化建设创造了有利的条件。他竭力把自己装扮成最高统治者的形象，调发数万民工，在鏊子山大兴土木，营造宫室，前后绵亘二十余里，极其壮丽（《西夏书事》卷九）。德明由夏州前往各地巡游时，也是“大辇方舆，卤薄仪卫”（《西夏书事》卷九），俨然中原汉族帝王气派。在发号施令、任命官吏、宫室制度等方面，都与封建国家无异。

1017年，西夏城镇乡野流传着“有龙见身贺兰山”，首府灵州城笼罩着一股神秘的色彩（《西夏书事》卷一○）。原来这是西夏统治者利用儒家君权神授的思想，为迁都怀远城制造舆论。这种君权神授的思想还表现在1038年元昊在兴庆府筑坛祭天，即皇帝位，将年号改为“天授礼法延祚”，即表明自己称帝是上天的旨意（《宋史》卷四八五《夏国传上》）。

德明虽把自己打扮成封建帝王，但其毕生精力用在开拓西部疆土上，“西掠吐蕃健马，北收回鹘锐兵”，不愿和宋朝直接发生正面冲突。因此，太子元昊建议不要对宋称臣时，李德明劝诫说：“吾久用兵，疲矣！吾族三十年衣锦绮，此宋恩也，不可负。”元昊则不以为然，说：“衣皮毛，事畜牧，蕃性所便，英雄之生，当王霸耳，何锦绮为？”（《宋史》卷四八五《夏国传上》）

西夏活字印本日历（黑水城出土