以岳飞为题材的戏自元代就有了，由于岳飞所抗金兵与清朝统治者的微妙关系，清朝初年很少有岳飞题材的戏曲上演。后来由于乾隆皇帝对岳飞的肯定，小说《说岳全传》得以问世。光绪初年，有了根据《说岳全传》改编的岳飞系列戏。京剧《断臂说书》是岳飞系列戏中的重要组成部分，表现的是岳家军在河南开封县城西南的朱仙镇，与金兵激战的故事。主要剧情是：岳飞与金兵会战于朱仙镇，金兀术不敌岳家军，调其义子陆文龙来助战，连败宋军中使用双锤之四人。参军王佐知陆文龙系潞安州节度使陆登之子，当年陆登城破死难，陆文龙为金兀术收养；于是向岳飞献计，诈降金营，劝说陆文龙归宋。岳飞持重劝阻，王佐暗断左臂直投金营。金兀术果然不疑，收留营中。王佐乘机先见陆文龙的乳娘，道破来意，又借说书机会，打动陆文龙，乳娘协助王佐使陆文龙自知身世，遂助宋军打败了金兀术，重返故国。

马连良先生在这出戏中扮演王佐，当时，王佐回到自己营中，整夜未眠，思考着如何才能诈降番营去说服陆文龙前来降宋，最后，斩断自己的左臂去诈降番邦。这里安排有一段著名的“导碰原”的二黄成套唱腔，来表达王佐的重重思绪。是由“闷帘”二黄导板、上场接唱回龙、二黄原板组成。唱词为：“听谯楼打初更玉兔东上，为国家秉忠心食君禄报王恩昼夜奔忙。想当年在洞庭逍遥放荡，到如今投宋主未报宋王。岳大哥他待我手足一样，俺王佐无功劳怎受荣光，今夜晚思一计番营去闯，留一个美名儿万载传扬”。这段唱腔，马连良先生在行腔上平稳端正，唱得情深意切，用于表达王佐要报恩、报国的心情十分贴切。说起这段唱，还有一个小花絮与大家分享一下。1951年，马连良先生从香港回到北京，同年的国庆节前夕，周恩来总理（当时还叫政务院总理）设宴招待戏曲界的艺术家们，马连良先生与琴师李慕良也都参加了，艺术家们纷纷表演自己的拿手绝活。周总理提议让李慕良拉一段京剧曲牌《夜深沉》，李慕良欣然同意，马连良先生说我来打鼓，搞得非常热闹。随后总理又提出让马先生唱上一段，马先生当场就唱了《断臂说书》的这段“导碰原”，赢得大家拍手称赞。马先生后来想起此事，还有些不太满意。他对李慕良说：当时我应该给总理唱《借东风》啊，那可是我最拿手的啊。《借东风》中“识天文习兵法犹如反掌”和《断臂说书》这段在板式上完全一样，当时没有想到唱最拿手的唱段他觉得还挺遗憾的。不过，我想马先生之所以当时唱了《断臂说书》里头的这一段，他自己是不是考虑到当中有“为国家秉忠心食君禄报王恩昼夜奔忙”这样的爱国主义的唱词表达呢，也算是马先生对新生政权的一种真情表白吧。

在此段之后还有两段二黄原版唱腔和几句二黄散板，有快有慢，一方面为王佐从前朝故事中找出计策做好了铺垫，唱腔表现的是他急迫的心理，以及想要效法苏武，忠心报国的决心。唱散板时，是因为王佐看到《东周列国志》中要离刺庆忌的故事，被要离的精神所感动，表示要学习要离，此时下定了决心。

马连良先生对断臂的身段表演同样是一气呵成。在武场“纽丝”的烘托下，先是回到座位中研墨、写信、装信，然后出座接唱；“那要离未受职扶保皇上，刺庆忌有肝胆名镇四方。俺王佐学要离断臂出闯，到番营生和死天理昭彰！”随后，摔了一个漂亮的“转角楼”身段，断臂成功。

在番营通过试探，王佐得知与陆文龙的乳娘原来是同乡，她也对金邦做法十分痛恨，便向她说明了来意。这时，王佐又唱了一段紧拉慢唱式的二黄摇板，马连良先生这里唱得最为精彩，“这断臂的事儿休要嚷，说将出来我的罪难当”两句，低泣婉转，娓娓动听，声与情丝丝入扣，和谐圆熟。“我把他父母冤仇一起讲”一句，抑扬婉转、细腻抒情。接着“扫尽了金人把仇偿”一句，行腔激越，点明主题，充分表达了王佐的深明大义，为国断肢的高尚品格。说到此，补充一点，据李洪春先生《京剧长谈》记载，《断臂说书》前面曾有些演员演出过一折《乳母教枪》，说的是陆文龙在金邦随他自己的乳母董氏学艺，董氏是梁山双枪将董平的姐姐，最后把董家的双枪枪法教给了陆文龙，这也就解释了陆文龙身陷番邦却会使用南人才会的双枪枪法的来历。

最后在王佐给陆文龙说书阶段，马连良先生的表演主要以念白为主。他的念白可是极有功力和极富情感的，特别精彩，马连良先生表演得神情饱满、侃侃而谈，令人动容，不愧为马派念白段子中的精品之一。