关于三界之中，以谁为尊的争论，不光现在有，《西游记》成书之后就从没有断绝过。到底是如来佛祖、太上老君、玉皇大帝之中哪一个最为厉害呢？

绝大部分人会倾向于如来佛祖，因为他在《西游记》中给人的印象实在太过深刻了。不光是怎么厉害的妖怪，只要佛祖想收服，那就一定会收服的。甚至绝大部分的妖怪，还轮不到如来佛祖动手，就在观音菩萨哪里解决问题了，根本不用惊动他老人家。

哪怕是《西游记》中的头号主角孙悟空，闹得天庭不得安宁，也被如来佛祖轻松降伏。表面上看，如来佛祖是用欺骗的手段，让孙悟空进了圈套，实际上大家都心知肚明，孙悟空完全不是如来佛祖的对手。如来之所以大费周章，只不过是给自己一点娱乐项目而已。

但是，就连如来也不得不承认，玉帝经历了一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年，从时间上来算，不知比如来长多少岁。而且，在原著中，玉帝没有电视剧中那么狼狈，并没有躲在桌子下，而是下旨让如来降妖。可以看得出来，玉帝是三界之主。

不过，太上老君也不能轻看。这个在原著中不显山露水的老人，打造了天下几乎所有的神兵利器，而且还有一样叫做金刚琢的法宝，让如来都很头疼。作为道教三清之一，太上老君的能力绝对不如表面上看到的那么简单。

但是，三人没有打斗过，一向是和平相处，到底谁更厉害呢？这个问题确实无解，不过按照如来不经意的一句话，倒是能知道很久之前，天底下谁最厉害。那是在收服了金鹏鸟之前，如来对孙悟空说：

自那混沌分时，天开于子，地辟于丑，人生于寅，天地再交合，万物尽皆生。万物有走兽飞禽，走兽以麒麟为之长，飞禽以凤凰为之长。那凤凰又得交合之气，育生孔雀、大鹏。孔雀出世之时最恶，能吃人，四十五里路把人一口吸之……

在这里，如来告诉孙悟空他不知道的事情。当天地初开的时候，根本就还没有人类，那时候走兽最厉害的是麒麟，而飞禽最厉害的是凤凰。麒麟和丰皇才是三界之主，而凤凰又生下了孔雀、大鹏。直到女娲出现，才用泥巴造出了人，而孔雀还最喜欢吃人。

孔雀喜欢吃人，还一口将如来吃掉，后来如来从孔雀背上出来后，只能尊她为佛母，而大鹏自然就是佛祖的舅舅了。后来人类崛起，修仙成佛，这时候的麒麟、凤凰等等都沦为了妖怪，称为弱势群体。