历代建国后都会有一批特权阶层，本来无可厚非，毕竟创业之初都是提着脑袋打下来的江山，但“福不可享尽”，过犹不及，凡事太过就不合理，既得利益者不知道谦虚谨慎就是不懂得保护自己。

朱元璋生于元末1328年，自小艰辛，父兄相继饿死，无奈只能出门乞讨，还当过和尚，在常年的云游漂泊中增长了见识。1351年，小时候一起放牛的汤和一纸来信邀请他加入郭子兴部参军，从此一路起飞，受到郭重用并被收为义子。攻下南京后，逐步吞并小明王、陈友谅、张士诚、明玉珍，攻破元大都，1368年，登极上位，国号大明。从1353年有根据地开始，短短15年，朱元璋完成了前无古人后无来者的功业，而且是北伐成功，后来的李自成和洪秀全完全没法比。

明朝立国后，朝廷分封诸王到全国各地，这些人不能干涉政事，不能从事工商农业工作，由国家财政给养，久而久之，宗藩成了国家负担。弘治五年底，山西巡抚杨澄筹向皇帝汇报了一个令人吃惊的消息：山西的庆成王朱钟镒刷新了朱元璋家族的生育纪录，截至这年8月，他已生育子女共94名。而其长子的儿女也达到70人。孝宗皇帝只能苦笑着摇摇头。到了明末，宗室人员数量达到百万，各地宗藩站到了社会大众对立面，皇族与巨商勾结，进行行业垄断，把触角伸到了一切有油水的领域，圈占田地、干涉政务、殴打官员成了家常便饭。宗室享有司法特权，有罪时“罚而不刑”，强抢民女时有发生，各地宗藩甚至成了大明社会道德水准最为低下的群体。

天下没有不散的宴席，明末天灾不断，又遇上小冰期，农业欠收，政治上党争不断，军事上内忧外患，两面受敌，一副亡国相。农民军所到之处，“凡所攻陷，劫掠焚毁，备极惨毒，而宗藩罹祸尤甚”。

福王朱常洵是万历皇帝最喜爱的小儿子，被李自成搞了个“福禄宴”吃了。山西有晋王、代王两大藩王和西河王等多个郡王，皇族数万人。崇祯十六年，李自成进山西，攻陷平阳后，“西河王等三百人遇害”。十七年初攻克太原，“捕晋宗室四百余人，送西安，悉杀之”，后又诛戮晋藩上千人。三月取大同，代王朱传齐以下4000多名诸王宗室皆被杀。其他郡王几乎没有幸免。李自成军仅在山西一地，就杀掉朱姓子孙10000多人。

崇祯十四年，张献忠攻克襄阳，襄王朱翊铭跪地求饶被杀。十六年克武昌，楚王朱华奎被浸猪笼淹死。攻占常德，“荣王宗室殆尽”，攻克重庆，蜀王朱常浩及其家人“尽杀之”，蜀王朱至澎“合宗被害”……“凡王府宗支，不分顺逆，不分军民，是朱姓者，尽皆诛杀。”

明末宗室成了死亡率最高的一个群体，只要是朱元璋的后代，无论投降与否，都遭到了坚决彻底的打击诛灭，那些早已家道中落散落到偏远地区或隐姓埋名的或能生存下来。前国务院总理朱镕基是明太祖直系后裔，朱元璋第十八子岷藩岷庄王之后。

崇祯十七年三月十九日，李自成攻破北京，吴三桂在勤王半路上听到这个消息后急调关宁铁骑返回山海关，后来李自成派人到山海关劝降，关外多尔衮也逐渐摸清了底细，于是吴三桂成了双方争取的对象。正当吴犹豫不决之时，李自成手下大将刘宗敏霸占了陈圆圆，拷掠吴父，吴三桂转而投降满清。李自成率军前往征讨大败而归，将吴三桂全家几十口人悉数斩杀，而后退出北京。自此，清军入关，定鼎北京。

崇祯帝自缢殉国后，南明的后继之君是福王长子朱由崧，仅在位一年南京就被清军攻破，弘光帝朱由崧被押往北京，同秦王、晋王等共十七人被悉数斩杀。弘光政权、隆武政权、鲁王监国、绍武政权及永历政权，前后共抵抗18年。李自成兵败以后，其余部与南明永历政权联合抗清，曾短暂收复过广西湖南，天下震动，但很快急转直下，永历帝不得已逃到缅甸。1661年，清平西王吴三桂迫使缅甸交出南明君臣，次年也就是康熙元年四月，永历帝与其子等被吴三桂处死于昆明。1683年，延平郡王郑克塽降清，清军占领台湾，宁靖王朱术桂自杀殉国，南明最后一个政权覆灭。

至此，明末宗室销声匿迹，而吴三桂最终也反清失败。明末全国人口一个亿，明亡清兴几十年时间，经过农民军和清军轮番屠杀以及瘟疫横行，据说这个数字下降到一两千万，损失了8000万，十室九空，全国找不到一个完整的村庄，看到这个数字总感觉是因为人口太多国家养不起所以明朝要倾覆。

农民军、吴三桂和明宗室打的火热，坐收渔利的却是清军。当时满人总共也就三四十万，就是这点人口征服了有上亿人的大国，还强行颁行了替发易服令，以至于到了晚清以后，统治者都不好意思了，觉得政权确实来得有点突然。