众所周知，德国党卫军的总头子是所谓“全帝国领袖”希姆莱。可是，武装党卫军里以希姆莱“全帝国领袖”头衔来命名的第16装甲步兵师，却不是什么很有名的存在。

党卫军“全帝国领袖”第16装甲步兵师，前身是希姆莱的警卫营。苏德战争爆发后，警卫营被投入东线打击游击队。1943年2月升格为“党卫军全帝国领袖突击旅”。随后被投入明斯克地区的反游击战。不久之后，“党卫军全帝国领袖突击旅”从东线被调往地中海，随后被用于镇压意大利人的反抗运动，据说还用88毫米高射炮击沉了一艘意大利驱逐舰。1943年10月3日，希特勒批准把“党卫军全帝国领袖突击旅”扩充为师。到1943年底，拥有13000人的党卫军“全帝国领袖”第16装甲步兵师就这么建立起来了。党卫军的很多精锐师团，兵力员额都在2万人上下。可是“全帝国领袖”师却只有13000人？这或许是因为该师不是标准的三团制，而是两团制。其编成为：党卫军第35、36装甲步兵团（各有3个步兵营）；党卫军第16坦克营（4个连）；党卫军第16炮兵团（3个营）；党卫军第16强击火炮营（3个连）；党卫军第16高炮营（4个连）。等等。

1944年初，“全帝国领袖”师以部分兵力在安其奥与美军大战，同时又抽出一个营去东线打游击队。还拿出一些兵力去执行占领匈牙利的任务。就这么一直忙乱到1944年5月，“全帝国领袖”师的主力才重新聚拢在意大利。1944年夏季以来，“全帝国领袖”师由德国第75军指挥，分别与英军和美军交战。与之交战的美国部队相当特殊，是由日裔美国人组成的第442战斗团群。当初美国人担心日军进攻夏威夷，怕当地的日裔美国人乘机造反，就把日裔青壮年都拉出来组成第442战斗团群，调到欧洲和德国人打仗。一番激战下来，“全帝国领袖”师左翼被击溃，不得不夺路而逃。在1944年的交战中，“全帝国领袖”师损失了3000多人，但经过补充很快又恢复到14000人。

“全帝国领袖”师战斗力并不强，却以屠杀平民而出名。尤其是所辖的党卫军第16装甲侦察营，仅在1944年8、9月间，该营就在意大利屠灭了3个村庄，杀掉了2600多人。“全帝国领袖”师在意大利战线参加的反游击战比正规战更多。

1945年2月到3月，“全帝国领袖”师又被调到匈牙利，准备参加党卫军第6装甲集团军对苏军的“春醒”反攻作战。但没有取得太大战果，“全帝国领袖”师又败下阵来，于1945年4月编入第2装甲集团军。战争结束前，“全帝国领袖”师仍有13000余人，分布于南斯拉夫和奥地利等地。战后，意大利政权追究“全帝国领袖”师的责任，但在西德政府干预下，未能有多大成果。