国人对第二次世界大战期间意大利人的表现，通常认识就是软弱无能之类。其实这是要看对手的。一个很有趣的现象是，意大利游击队在对付德国人的时候，却是相当强硬的。

1943年，意大利所面临的形势可谓天翻地覆。意大利政府密谋退出战争失败，反而遭到德国的武装占领。随即美国人又打了进来。意大利由此被割裂。意大利北部的工人对德国人极为愤恨，以他们为中心，反抗德国占领军的意大利游击运动也就诞生了。原意大利政府军第4集团军的武器库也被他们所控制。1943年9月12日，十几个人组建了一个游击队——阿尔卑斯游击师。1944年2月，在德国占领下的意大利北部，还只有2万人的游击队。可是到了夏天就增加到8万多人。游击队采用军事化的编制，但和真正的野战军规模相差甚远。比如所谓游击营只有30人左右；游击旅100人；而所谓游击师只有300-400人。

意大利游击队的政治属性非常复杂。大约41%的游击队属于意大利共产党；还有29%属于意大利行动党；剩下的属于其他党派。1944年6月到1945年3月，意大利游击队发动了6449次武装攻击和5570次破坏行动。到1945年4月15日，约有357个共产党系统的游击旅、50个社会党的游击旅、101个意大利行动党游击旅、87个基督教系统（天主教民主党）的游击旅。这些游击队在政治上彼此对立，与美英盟军的关系也各有不同。美国人既需要利用意大利游击队，又担心共产党系统的游击队会壮大。部分游击队还与铁托武装存在联系。瑞士人和一些意大利银行家也为意大利游击队提供了财政支援。在德国占领区后方，游击队还建立了各种大大小小的自治政权，包括一些所谓的共和国。

意大利游击队对德军构成了巨大威胁。为了对付他们，德国人动用了重兵。早在1943年底，就专门在意大利北部部署了第14集团军，下辖有第362、162、71、334、356、278、188步兵师，党卫军“全帝国领袖”第16装甲步兵师。除了正规军以外，德国党卫军也在意大利部署了第10、12、15警察团。到1944年底，德国及其仆从大概动用了15个师镇压意大利游击队，其中包括10个德国师。除了德国军队以外，还有约4万的意大利傀儡部队为德国所驱使。德国人还在意大利的德国族裔中召集志愿人员，组成18000人的所谓民防部队。另外还组建了一些意大利辅助警察团，以及专门的反游击别动队。可是另一方面，希特勒所控制下的傀儡头子墨索里尼本人，却私下与反共产党的意大利游击队保持着联系。

尽管德国人使用了庞大兵力、采用了包括屠灭村庄在内的残暴手段，却未能消灭意大利游击队。1945年4月，意大利北部的德国军队趋于崩溃，游击队几乎控制了全部重要城市。墨索里尼也被共产党游击队抓获处决。整个战争期间，约有2万名意大利游击队员战死或被处决，4万多人负伤或失踪。