新疆位于欧亚大陆的中部，人们往往以为这是块很封闭的地方，其实，新疆作为中外交通的要道，比上海和广州都要早得多。早在一千多年前，天山南北就成了东西方交流的必经之路一一丝绸之路。

事情要从西汉时期讲起，当时中国北方有个游牧民族叫匈奴，经常对外发动侵袭，既威胁汉朝，也威胁当时西域一带的民族。定居在祁连山一带的大月氏国因为不服匈奴，结果国破人亡。汉朝皇帝知道了这个情况，就在公元前138年派外交家张骞出使西域，准备联络大月氏等国共同抵抗匈奴。张骞走到匈奴边境，被匈奴扣留了11年才逃出来。等他到达大月氏，大月氏人已经搬迁到比较富庶的地区，生活安定了，不想报匈奴的仇了。张骞联合西域各国同抗匈奴的目的没达到，但却使汉朝第一次与西域建立了联系。此后，张骞再次出使西域，带去了中原的物品赠给各国，也带回了西域的物产。他的副使还访问了安息（伊朗），西域也派人回访。张骞的两次西域之行打开了中国通向中亚以西广阔地域的通道。从此，中国同西亚和欧洲的贸易变得频繁起来。因为它以传扬中国的丝绸而出名，所以被称为丝绸之路。

今天，我们沿着丝绸之路旅游，会看到古道两旁处处呈现出新貌。

丝绸之路是从陕西省省城西安开始的，沿甘肃省祁连山以北的狭长地带往西进入新疆。这条狭长地带在黄河以西，因此被称为河西走廊。现在铁路直穿整个河西走廊，我们乘上火车就可以尽情旅游。在河西走廊一带，我们可以看到许多城市的风光。

咸阳一一西安往西的第一大站。它是秦始皇统一中国后建立的京城。现在这座古城已经建设成新型的棉纺工业基地。机械、化工、食品工业发展也很迅速。

宝鸡一一当年的古城，如今是陇海、宝成铁路的交汇点，宝成铁路是我国第一条电气化铁路。因而宝鸡工业发达、商业兴旺。

天水一一古称秦州。附近有座麦积山石窟，共有194个洞窟，里面有南北朝至唐宋的石雕，栩栩如生，是艺术的博物馆。而天水市区则已成为新兴的工业区。

兰州一一这座古城有两干多年历史，是古代丝绸之路上的重镇，如今成为陇海、兰新、包兰、兰青四条铁路的交汇中心，跨过黄河的大铁桥把黄河南北连成一片。这座城市是甘肃省的省会，工业、商业都有较大的规模。

武威一一这里有着许多古代建筑和文物。特别是三脚腾空一脚踏燕的“铜奔马”，成为名闻中外的出土文物。

张掖一一这座古城也遗留有大量的文物，最著名的是城南的大佛寺，内有全国最大的室内卧佛，它身长34．5米，肩宽7．5米，脚长4米，耳朵也有2米长，造型极为精致。

酒泉一一这里的特产是夜光杯。它用玉石精工琢磨而成，如果把酒倒入杯中，杯子就会显得透明，因而得名。如今，酒泉夜光 杯质量更上一层楼，不论在高温还是严寒之下，都不会碎裂，而且盛酒不变味，国内外都视为珍品。

从前甘肃省有句谚语：“金长掖，银酒泉，秦十万”，可见，张掖、酒泉和秦州（天水）都是甘肃省最富饶的地区。

安西一一这是著名的世界风库，因为它南北两面是山，在东西两端形成喇叭形的大缺口，所以东西冷暖空气畅通无阻，风速可达每秒20～30米。每年平均刮风280日。现在这里已经建起了两万多亩防风林，保持水土和庄稼，使粮食平均亩产由五十多公斤提高到三百多公斤。将来在这里建风力发电站，肯定大有作为。

嘉峪关一一这是明长城的西端。如今还保留着明代时建筑的城堡，并布置成大花园和展览室，供游人瞻仰。

敦煌一一这是世界闻名的艺术宝库，在敦煌东南25公里处有个千佛洞（也叫莫高窟），内有从南北朝到隋唐宋元各朝的彩塑二千二百多个，壁画四万五干多平方米，其色彩的绚丽，形象的生动，气魄的雄伟，构思的新颗，无不令人惊叹。爱艺术的人到这里都能饱眼福，从中获得创作的灵感。

阳关和玉门关一一这是甘肃与新疆的交界之处。古诗说：“西出阳关无故人”，“春风不度玉门关”。意思是阳关和玉门关以西是十分荒凉的地方，如今新疆处处换新颜。这从我们前面提到的哈密、吐鲁番的景象就可以说明了。

从吐鲁番往西，就到了新疆维吾尔自治区的首府乌鲁木齐。“乌鲁木齐”是蒙古语“优美的牧场”之意。如今这里已成为新兴的工业城市。建有200公里柏油马路路，汽车来往奔驰，火车和飞机可以通往北京和上海，还开辟了国际航线，直通巴基斯坦的卡拉奇、伊朗的德黑兰、南斯拉夫的贝尔格莱德和法国的巴黎，成了新时代的空中丝绸之路。

乌鲁木齐是个多民族聚居的城市，维吾尔族姑娘穿着艳丽服装，戴着小花帽；哈萨克少女戴着插羽毛的帽子；还有汉、回、蒙、满、锡伯、塔吉克、柯尔克孜、达斡尔、塔塔尔等十多个民族。在节日里，维吾尔族人弹热瓦甫，哈萨克人奏冬不拉，蒙古族人弹马头琴，汉族人弹吉他，各族兄弟姐妹跳着富有民族特色的舞蹈，使这座城市充满了热情、快乐和喜悦。

登上鸟鲁木齐市的名胜一一红山顶古塔，可以看到全市到处都有宽阔的马路，高耸的楼房，道路交又点还有美丽的街心花园。城南的燕几窝风景区建有烈士陵园。这里有陈潭秋、毛泽民、林基路等烈士的陵墓，令人肃然起敬。

从乌鲁木齐沿北疆铁路往西是新兴的工业城市石河子，这里从前是一片荒滩，虎狼出没，如今建起了一座新城。那里有棉纺织厂、毛纺织厂、糖厂、造纸厂、食品厂、发电厂、水泥厂等企业，还建起了农学院、医学院等高等院校，市容整齐美观，建筑物掩映在林带与果园中，是名符其实的“瀚海明珠”。

从乌鲁木齐沿南疆铁路往南穿过天山，就到了库尔勒。从这里再转汽车往西南，可到达库车，这里古代称为龟兹，当年是西域文化荟萃之地，也是音乐歌舞之乡，历史悠久的“龟兹乐”名扬中外。直到到如今，库车的民间歌手依然保留着第一流的歌舞绝技。

丝绸之路与今天塔里木盆地周围的环行公路的西端相交处是新疆的西部重镇喀什。这是一座有两干多年历史，文化发达、商业繁荣的古城，也是维吾尔族古老城市的典型代表。维吾尔族是个古老的民族，信奉伊斯兰教，女人爱蒙面纱，男人身穿束腰大氅，头戴绣花小帽。人们爱吃抓饭，油饼和烤羊肉。古尔邦节和肉孜节是伊斯兰教传统节日。到那时，所有的伊斯兰教徒（穆斯林）都穿上节日盛装，家家户户摆着丰盛食品，人人探亲访友，处处载歌载舞，十分热闹。喀什市的许多建筑也体现着伊斯兰风貌，其中最著名的是艾提朵寺和香妃墓。艾提朵寺是我国最大的清真寺，屹立在市中心广场，可容纳八干穆斯林做礼拜；香妃墓全用琉璃砌出彩色的花纹图案，富丽堂皇。喀什作为维吾尔族的聚居中心已有一千多年历史。今天这座海拔1353米的高原古城焕发了青春，到到处建起了新工厂，还办起了民航事业，作为我国西部边陲联络中亚、南亚各国人民文化交往的桥梁和组带。丝绸古道在社会主义现代化建设时期又奏出了新的乐章。