明朝是中国历史上最鼎盛的朝代之一，它主导着亚洲的经济、军事、政治和文化。据统计，在这一时期，依附明朝的进贡国100多个，这些小国家分布在中亚、东南亚和南亚。
那么，强大的明帝国为何不吞并它的朝贡国，以扩大自己的疆土呢？为此，小编请教了一位研究中国历史的美国学者，让他谈一谈自己的看法。
美国学者说，东方的“朝贡国”与西方不是同一个概念。在东方，“朝贡国”是一个儒家的概念。这更像是一个大哥的角色。儒家在人际关系中信奉世袭与责任。责任与和谐确实一条清晰的线，每个人应该遵循自己的角色。
一个儿子可能比他的父亲或哥哥更强壮，但他仍然会尊重他们，而不会殴打他们。如果儿子仍然年幼，需要父亲或哥哥的庇护，那么会讨好他们。而父亲或哥哥也会尽到保护的义务。在这种情况下，儿子是供奉国，父亲必须为儿子的膳食和安全买单，为了显示自己的可靠性，即使忍饥挨饿，也不会丢下儿子不管。
在明代，朝贡制度是自愿的。例如，韩国在与明帝国一直维持着这种自愿的关系，直到明被清取代后，被强迫向清进贡。中国也一直遵循着儒家中“哥哥”或“父亲”的角色，向进贡国提供保护和更多的物品。明帝国用这种方式保持周边国家的和谐，让每个人都快乐。
明晰了明帝国与朝贡国的关系，即父子关系或兄弟关系，那么你就知道，明帝国绝不会为了自己的私欲，而吞并尊敬它的这些小国家了。
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