明朝时期，我们都称日本人为倭寇，为什么会有这样的称呼呢？“寇”的意思为贼，因为日本人在十四世纪到十六世纪期间，经常骚扰中国沿海，海盗非常猖獗，而之所以称呼他们为“倭”是因为他们长得矮小丑陋。

在秦朝，日本一直都被称为“东夷”。在东汉时期，日本使者来到中国，表示愿意进贡给中国并且甘心称为附属国，于是刘秀就赐他们的国王为“倭王”，因为“倭”有一个单人旁，日本使者以为汉朝皇帝终于能把他们当人看了，就十分高兴地接受了这个赐号，日本人还感恩戴德，愿意臣服于中国。可后来日本使者了解了中国文化后，才发现“倭”的意思为丑陋矮小，因此多次请求改名，但中国统治者都没有同意。

从东汉到隋朝以前，中国朝廷和倭国总体上讲是册封与被册封关系。《宋书》上记载，倭王赞死后，珍、济、兴、武四个继任者都曾经遣使贡奉，并求朝廷授予倭国自己提出的封号。

日本文字中出现汉字，就是在唐朝时期。武则天当政时，和中国有密切来往的国家和地区就有五六十个，其中包括日本。

唐代开元年间有一位学者名叫张守节，此人曾经给司马迁的《史记》作注，起名《史记正义》。他在这本书中引用了唐魏王李泰 、萧德言等人所撰写的一部地理着作《括地志》。其中有一段话，是这样说的“……倭国，武皇后改曰日本，国在百济南，隔海依岛而居”。

唐朝时期，日本使者来中原学习的就更多了，交往也更加密切，他们觉得自己的国号“倭国"非常不文雅，就请求改名。但是一直都没有被理会。

直到武则天统治的时期，日本使者又来乞求更名，武则天本来不想理会。但一次她喝醉了，日本使者求见，苦苦哀求她为日本改名，她很不耐烦地点头答应，日本使者非常高兴，连呼万岁，从此以后他们的国名就从倭国变成了日本。