仔细一掰，近代以来的世界强国，好像都跟中国交过手。英国就不用说了，两次鸦片战争，这是中国的伤疤。俄罗斯跟中国也切磋过几次，负有胜负。朝鲜一战，中国大败美国佬。跟中国交过手的那些大国，数法国败得最惨。

中法战争起源于越南。话说，越南这个国家，自古以来就是中国的藩属国。晚清时期，由于清政府腐败无能，法国染指越南，要把越南变成自己的势力范围。对于法国的步步紧逼，清政府步步忍让，企图通过谈判的方式解决问题。

那简直就是痴人说梦。公元1882年，法国侵入越南。公元1884年，法国炮轰马尾船厂，击沉中国舰船。公元1885年，法军侵占镇南关。镇南关位于中越边境，如今叫作友谊关，是中国的南大门。

得意洋洋的法国人，在镇南关上插了一块木牌，上面写着，“广西的门户已不再存在了”。士可杀不可辱。广西人民针锋相对地立了这样一块木板:“我们将用法国人的头颅重建我们的门户!”

关键时刻，清政府起用老将冯子材奔赴前线。为什么叫老将呢?冯子材这一年68岁，早到了含饴弄孙的退休年龄。他是土生土长的广西人，打小就在这里摸爬滚打，对于中越边境是再熟悉不过了。更重要的是，冯子材满怀一腔报国热血，只因适应不了腐败的官场，而长久地被闲置。

为了保卫镇南关，抗击法国侵略者，冯子材把自己的两个儿子也带到了前线，以方便为自己收尸。当时的法军不过2000人，而清军人数是法军的数倍。可是，法军有火枪，有大炮，清军装备十分落后，将士畏敌如虎。

面对这种情况，冯子材认为必须和法军短兵相接，以不怕死的精神和法军拼大刀，从气势上压倒敌人。镇南关一战，他挥舞大刀，带着两个儿子，身先士卒，冲向敌阵。横的怕不要命的。法军哪里见过这种场面，死伤一千多人，从镇南关溃退。

(老戏骨马少骅出演冯子材)

那个时候，世界第一强国还不是美国，而是号称日不落的大英帝国，排第二的就是法国。老将冯子材一战打败了世界第二大国，这个消息震惊了当时的世界。谁说清政府无能了?世界第二大国都被它打败了。消息传到法国，当时的总理茹费理引咎辞职，内阁倒台。

可惜，胆小怕事的清政府不敢乘胜追击，而是见好就收，跟法国签订了条约，承认越南是法国的殖民地。这就是所谓的中国不败而败，法国不胜而胜。这一切当然不是冯子材所能左右的。因镇南关大捷，冯子材被授予太子少保衔，一直到1903年去世。