中国人喜欢说“国有国法，家有家规”，就是对那种不尊重家长权威的子孙后代的教育法则，每家每户都会有某种生存法则，如果家中的亲眷子弟违反规则，往往就会受到家族的责备与惩罚。在古代中国人的大家族中，多半还有所谓家庙的存在，而犯错的子弟就会在家庙受训或受罚。

家庙体制最早就是来自于天子贵族的宗庙，即“国与家”、“君与臣”、“父与子”彰显其等级体系的所在，这是周人确定的礼乐体系对后世的最大价值。所谓“普天之下莫非王土，率土之兵莫非王臣”，周天子拥有至高无上的权力，而一家之长也在家中拥有绝对话语权。

孟子曾说“天下之本在国，国之本在家”，在中国人的思维中，国与家始终是紧密相关的。周人的政治管理模式是分封制，天子家族的子弟们到封国建立国家，又对亲族子弟和有功之臣进行赐封，历经数代而后即形成世卿家族，“周氏，邵氏……苌氏，此皆周室之世公卿家也。”

随着春秋战国时代的来临，周人的国与家系统遭到严重冲击，卿大夫的权力越来越大。这些卿大夫们为很好的控制封地，便也沿用周天子的分封体制，进化出更为完整的家臣模式，这些家臣们的职责更为明确，分工更加明确，卿大夫们甚至设立出“家朝”，有“卿大夫有家臣则必有朝家臣处，有家事则必有合家事处，其有私朝亦也。”

所谓一朝天子一朝臣，卿大夫们在朝中为臣，回到家中就成了王。“国朝”与“家朝”除了等级上的区别外，其实没有任何区别。《韩非子》载：“季孙好士……居处衣服常如朝廷”，季孙氏在家里穿的衣服和在朝中听政一般，可见在当时大家族中的宗长，就已经有着绝对的威严。

《国语》有：“天子及诸侯合民事于外朝，合神事于内朝；自卿以下，合官职于外朝，合家事于内朝。”天子处理政事听的是“外朝”，即可说是“国朝”，而天子在后宫中则还有“内朝”，是为天子“家朝”。《史记》有：“简子每听朝，常不悦”，天子要听朝，诸如赵简子这样的卿大夫也要听朝，天子听的是“国朝”，而赵简子听的则是“家朝”。

​跟周天子和诸侯国君的“国朝”相比，卿大夫们的“家朝”到后来显然要比天子国君要管理得更好，虽说“家朝”源自于周天子，“委质为臣，无有二心，委质而策死，古之法也。”当家臣们正式受到卿大夫们的册封而后，他们就彻底成为卿大夫们的附属，即生是其人死是其鬼，世世代代都要服务于封地。

智伯的家臣豫让在智伯被灭后，还要三番五次的想尽各种办法为主人报仇，正是“只知其家，不知其国”的源起。后来齐庄公跟崔杼的老婆私通，就被崔杼的家臣弑杀掉了，到春秋战国时代，家臣们已经发展成为只认其主，不认其君了。​