许世友，1905年2月28日出生在新县泗水店区田铺乡许家合村一户贫苦农家，小名叫三伢子。8岁那年，他去了嵩山少林寺学武功，师从少林寺和尚林子金。在少林寺，他既练内功，又练外家、气功，学会了十八般兵器。

从少林寺学成出来后，在兵荒马乱的年代，食不果腹的他在走投无路之下，决定去投军当兵。他说:"不如去当兵，或许能有个活路。”

听人说大军阀吴佩孚的部队在洛阳招兵，他得到消息后，从信阳徒步走到洛阳，参加了吴佩孚的军队，被分配到了第十五军一师步兵团一连二排当兵。在吴佩孚的部队苦干几年后，立下军功无数的他，在第十五军一师编入湖北省防军独立第一师后，担任了步兵团四连的连长。

1927年春节过后，许连长奉命带领四连进驻蕲水（黄冈境内五水之一，又称蕲河）剿山匪。在进驻蕲水期间，发生了一件事，使得许世友被关押了起来。被关押后，他口渴想喝水，可看守士兵却不给水喝，他一怒之下挣断了手铐。

一天夜晚，在半夜时，正在安睡的许连长突然被团长严风宜带领的部队缴了枪。严团长下令给许连长戴上手铐和脚镣。

被戴上手铐后，世友急忙问道：“严团长，怎么回事？为啥拷俺？俺犯了啥罪？”

严团长看着世友，两眼冒火，怒道：“什么罪？你们干的坏事你还能不知道？还嘴硬！”严风宜一看世友不招供，认为他是装迷糊，又厉声喝道：“给我狠狠打！”许世友被打昏过去后，被关押起来了。

深夜，被关押起来的世友惊醒过来后，感到口渴难忍。戴着手铐和脚镣的他，就对看守士兵说：“老弟，老弟，给俺喝点水吧。”

看守士兵见他口渴，却不给他水喝。看守士兵说：“喝水？做梦！严团长交代过了，不让给你吃饭和喝水！等天明后，枪一响，你去找阎王要水吧！”

许 世 友喝不到水后，听说还要见阎王，他怒火中烧，大怒道：“曰！打了俺，冤枉了俺，还不让俺喝水！俺要跟你们拼命！”大怒后，他开始运功发力，“手足弹处气先到，血为气之盾威力雄”。运气一番后，只听“砰”的一声，手铐断了。

看守士兵见世友一怒之下挣断了手铐，吓得浑身颤抖，立即跑去向严风宜团长报告。

严风宜接到报告后，带人跑到跟前一看，世友的手铐果真断了。严风宜大惊，暗想：此人少林出身，武功超群，能挣断手铐，打仗确能独当一面。

于是，严风宜对看守士兵说：“你要赶快给许连长喝水，而且要让他吃饱吃好。他的事，等查清楚了再处理。”看守士兵连忙答是。

三天后，清晨，世友正在吃早饭时，严风宜团长面带笑容地带着几个人前来看望世友，并亲自为他打开脚镣。严风宜抱歉地说：“许连长，你受苦了，你的案子已查清了！是你们连的两个班长带领几个兵，外出时，犯了纪律！抢走了老百姓的东西。这事你蒙在鼓里。我打错了你，今天特来给你道歉了！”

道歉后，严团长还送了疗伤费给世友，但世友的心情很不好。

不久，世友被调往湖北省防军一师一团六连担任连长。上任后，他的团队驻地武昌。在驻地，他结识了一个同乡名叫傅孟贤。

傅孟贤是个进步青年，有一天，傅孟贤动员世友，对他说：“旧军阀只为升官发财，克扣军粮，喝兵血！干脆，咱俩前往黄安或麻城，参加红军队伍去吧！”

“红军队伍？好！俺们立即行动吧！”世友高兴地拍着大腿说。