说到害死岳飞的凶手，很多人首先想到的就是秦桧，然而秦桧并不是害死岳飞的主谋。

话说宋徽宗、宋钦宗二帝被金国人掳走后，北宋灭亡，史称“靖康之变”，第二年，宋徽宗第九子赵构在临安（今浙江杭州）称帝，史称“南宋”。

南宋最厉害的抗金名将就是岳飞，岳飞于北宋末年投军，从建炎二年（1128年）遇宗泽起到绍兴十一年（1141年）为止的十余年间，率领岳家军同金军进行了大小数百次战斗。靖康元年（1126年）岳飞应招在相州参加赵构为大元帅的部队。金军南下江南，岳飞独树一帜，坚持抗金，收复建康。绍兴三年（1133年），被任命为沿江制置使，他念念不忘收复中原。次年春，岳飞收复襄阳六郡。绍兴六年（1136年）率师北伐，顺利攻下了伊、洛、商、虢等州，两河人民奔走相告，各地义军纷纷响应。绍兴十年（1140年），完颜兀术毁盟攻宋，岳飞挥师北伐，先后收复郑州、洛阳等地，又于郾城、颍昌大败金军，进军朱仙镇。岳飞重视人民抗金力量，缔造了“连结河朔”之谋，主张黄河以北的民间抗金义军和宋军互相配合，夹击金军，以收复失地。岳飞治军，赏罚分明，纪律严整，又能体恤部属，以身作则，金人流传有“撼山易，撼岳家军难”的评语。岳飞率领大军一路向北，金人紧张，派人告诉宋高宗赵构：“若是让岳飞再向北打，我们就要把徽宗、钦宗放回去”。二帝若是回来，高宗的帝位就不一定能保住，合法性成问题，所以他一夜连发了十二道“金字牌”，将岳飞召回朝。百姓夹道痛哭，知道岳飞一回去，不但生还无望，宋朝要收复失地也是妄想。基于忠君爱国之念，岳飞还是毅然决定班师回朝，北伐功亏一篑。岳飞回朝之后，在高宗的授意下，秦桧和张俊诬将其陷入狱，以“莫须有”的罪名将岳飞、长子岳云及部将张宪杀害。

岳飞死后，宋朝和金国签订了《绍兴合议》，合议规定，南宋和金国以淮河和大散关为界，淮河以北是金国领土，淮河以南属于南宋。淮河在今天的安徽一带。也就是说，当时南宋事实上承认了金国对北方的统治。如此一来，金国和南宋保持了势力均势。此后，金国基本上不再南下，南宋君臣得以偏安一隅，即“直把杭州作汴州”。