公元1127年四月，金军攻破东京，俘虏了宋徽宗、宋钦宗父子及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与贵卿、朝臣等三千余人，押解北上，东京城中公私积蓄为之一空。

五月，赵构在南京应天府即位，改元建炎，成为南宋第一位皇帝，是为宋高宗。

宋高宗

宋高宗只有一个亲生儿子，名叫赵旉，是宋高宗和潘贤妃生下，建炎元年六月在南京应天府出生，同年九月被封为魏国公。

建炎三年，南宋发生叛乱，赵旉在从扬州回临安的途中不幸发起了高烧，偶然中一个宫女绊倒炉子发出的巨大声响吓死了年仅三岁的赵旉。

而宋高宗在逃跑的路上惊吓过度失去了生育能力，而英宗的后代在靖康之变后几乎全被金人给押运到北方去了。

高宗在天下遍寻宋太祖赵匡胤之后代，经过严格甄选，最后只剩下一胖孩子赵琢和瘦孩子赵昚。他们同被留在宫中培养，以在其中选择一位继承皇位。

宋孝宗

赵构迟迟不立太子，希望自己能有一子。然而随着岁月的流逝，赵构对自己的生育能力越来越绝望，而群臣要求立嗣的呼声却越来越响，于是才决定立嗣。

直到韦太后死去，高宗使出了最后一招，给两位准继承人每人送去美女十名，过了一阵又把她们召回。经过检查，发现给赵琢的那十个都已经不是处女，而给赵眘的那十个依旧都是完璧。于是，最终赵眘确立了皇太子地位。

公元1162五月二十八日，赵眘被立为皇太子。六月，宋高宗御笔赐字元永，高宗以“倦勤”，想多休养为由，传位给养子赵昚，是为宋孝宗。高宗自称太上皇帝。从此，宋朝皇位又回到了太祖一系。