汉武帝晚年因为“巫蛊之祸”害死了太子，太子死后的确后悔。受到“巫蛊之祸”牵连的人太多，包括刘据的几个儿子也在内，不过有一个孙子刘病已侥幸活了下来，当时还在襁褓之中，后来被投进狱中。

汉武帝晚年非常迷信，术士说长安监狱有天子之气，汉武帝本来把帝位传给儿子刘弗陵，知道监狱有天子之气，这对汉武帝来说是个威胁。于是，派人搜查。当汉武帝派人搜查刘病已所在的监狱的时候，管监狱的丙吉，是太子的旧部下，不让人搜查，并说：“狱中关的是皇曾孙，普通人都不能无辜被杀，何况皇上的亲曾孙呢!”。

后来，使者把这件事告诉了汉武帝，不久武帝大赦天下。同年，汉武帝驾崩，太子刘弗陵即位。刘病已在大赦时，被送出了宫，一直在民间长大。

刘病已在狱中生活了5年，这5年中汉武帝不知道自己还有一个曾孙活着，他以为太子的家人都死了，晚年也很后悔，如果知道自己有一个曾孙还活着应该会善待他。在“巫蛊之祸”后，汉武帝没有大赦天下，也没人敢把曾孙活着的事情说出来，谁也没有去过问这件事。等汉武帝知道自己有一个曾孙的时候，只能叹息着说：“这是上天让这样做的吧!”，意思是天意不亡子孙。后来，大赦天下恢复了刘病已的皇族身份。