1932年初春，红军开始攻打赣州在即。

赣州为赣南的政治经济中心，是连接赣粤两省的军事要地，位赣江上游章、贡两江汇合处，东西北三面环水，城高7米，城坚厚，碉堡林立，易守难攻，俗称“铁赣州”。

赣州守敌为国民党第12师第34旅，还有赣南17县逃进赣州的地方武装，共8000人枪。

参加打赣州的除红三军团担任主攻外，还有红五军团和红一军团一分部队参战。

红军包围赣州后，敌人立即拆毁了城外工事，撤兵进城，构筑坚固工事。组织了“瞎子听音队”，在城墙上布满水缸，口朝上的装水看水纹，口朝下的穿底听响声，监视红军挖坑道的行动，并在城墙大垛口遍布铁刺、木马和滚石，准备死守待援。

2月13日，总指挥部发出攻城命令。在炮火掩护下，红1师、红2师的冲锋队以10人为一组在西南城角架设人梯爬城。守敌轻而易举就把冲锋队杀伤在城墙以外。

于是，爆破队开始挖坑道，可是全靠手工作业，十分艰苦。敌人发现红军坑道，就疯狂地向坑道口扫射。战士们冒着枪林弹雨，在狭窄的作业面上，三人一组昼夜轮番作业，终于把坑道延伸到了城墙下。

23日，红三军团组织第一次总攻。这是规模最大、战斗最激烈一次攻城战斗。上午9时，首先爆破攻城。战士们抬着用600多斤土硝、木炭、生铁块密封装成的“棺材炮”，炸开了西津门月城右角的城墙，冲锋队队长刘少卿带领冲锋队员首先冲进月城，但是遇到敌火力夹击，被迫撤回。

11时左右，红2师炸开了南门一角，可是因城墙外塌，200多名冲锋队员全部遇难，后续部队也没能突入进去。

红7军炸塌了东门月城，突入城内的部队与敌激战，大部壮烈牺牲。红军不得不撤下城楼。

当晚，彭德怀电告中革军委，指出：“攻城希望很小。”实质是要求撤围，但是未获批准。

3月1日，中革军委指挥机关到前方赣州城郊，强令红军再攻打赣州。

4日拂晓，红7军以3个大“棺材炮”炸开东门城楼和城墙60余米，炸死敌营长李白林等200余人。红13团向敌发起冲锋，但因叛徒告密，敌人早有准备，致第四次冲锋付出较大伤亡，仍未攻入城内。

红军三个军团，奋战10天，没有打下赣州城，也就是说，没打过守军一个旅。

守城的敌旅长是谁？叫马昆。

他一面死守顽抗，一面向蒋介石求援。于是陈诚派两个师和两个独立旅3万余人，由11师师长罗卓英指挥，从吉安增援赣州，并在赣州北门外架设浮桥与守城部队取得联系。

由于沿江上下游被红军主力封锁，罗卓英无法渡江，马昆又冒着生命危险，在北门用绳索吊出城外，偷渡浮桥与罗卓英会面，密商了“缩小阵地，增兵进城，内外夹击”的部署。罗卓英连夜派一个工兵营随马昆进城，加固浮桥，挖出击坑道。

之后，红2师利用古代减法，派少数兵力驾着四只“火船”向浮桥之敌发起火攻，多次攻击均未奏效。此后，又组织炸桥队，也没能达目的。

3月7日凌晨，敌人分三路向红军进行反击。敌11师主力沿章水向红三军团推进，形成了对红军内外夹攻的态势，

由于红军连续一个多月攻势，战士过度疲劳，敌人乘机偷袭红1师师部，师部机关遭受损失，师长侯中英被俘（后遭杀害）。

由于敌人内外夹击，红军边打边撤，发生混战，牺牲很大。

在最危机时刻，中革军委主席朱德亲率警卫营和第五军团第15军在天竺山、白云山一线以大刀同敌拼杀，掩护攻城部队撤出战斗。

这就是著名的赣州之役。