成吉思汗铁木真曾扬言：让蓝天之下都成为蒙古人的牧场。在他死后，蒙古骑兵也不负厚望，在征服了大金国后，还在欧洲掀起了让欧洲人惊惧万分的“黄祸”洪流。在元世祖忽必烈时，放眼天下，也就只有南宋和小小的日本未成为蒙古人踏青游猎的场地了。

按照成吉思汗的遗愿来看，这肯定是不行的，对于胸有抱负的忽必烈来说，这自然也是不允许的。因为南宋攻略的停滞，忽必烈暂缓了对宋朝的攻击，目光转移到了东边的日本上。

蒙古人对日本的入侵绝对是一场意外，本来忽必烈并不知道有这么一个小小的岛国存在，在1265年，却有一个在蒙古做官的高丽人赵彝，为了讨世祖欢心，就对忽必烈说，高丽的东边有个日本国，汉唐的时候都来朝贡中国，现在蒙元立国，自然也要依照旧例，建议忽必烈遣使去招谕日本，日本就这么被世祖皇帝惦记上了。

当时的日本可能打死也想不到，就这样被一个小人因为邀功邀到了自己头上。第二年，忽必烈就派兵部侍郎黑的和礼部侍郎殷弘出使高丽，叫高丽的元宗帮忙去招降日本。

元宗心里有点不愿意，这也难怪，万一和日本闹起来对他没好处，就算是不闹，如果日本人朝贡蒙古人，怕也影响自己在蒙古的地位啊。后来元宗派枢密院副使宋君斐、侍御史金赞，陪蒙古使者去到巨济岛，见“大洋万里，风涛蹴天”，便劝蒙古使者回家了。

对高丽这种不热情的态度忽必烈自然很不高兴，他再次派黑的和殷弘出使高丽，并发诏责备高丽元宗。这次元宗可不敢怠慢了，赶忙派了起居舍人潘阜携带忽必烈诏书及高丽国书前往日本，于1268年正月抵达日本太宰府。日本这时正处在武士当权的镰仓时代，政权握在豪族北条氏的手里，虽然高丽使者对蒙日诏书百般解释，还是引起了日本公卿的慌乱。

日本的封闭政策让日本的公卿并不了解外面的情况，但忽必烈“大气”的诏书还是让日本的公卿们，惊恐不安的开了六天的外交会议。先来看看世祖皇帝忽必烈的诏书

大蒙古国皇帝奉书日本国王：

朕惟自古小国之君，境土相接，尚务讲信修睦。况我祖宗，受天明命，奄有区夏，遐方异域，畏威怀德者，不可悉数。朕即位之初，以高丽无辜之民久瘁锋镝，即令罢兵还其疆域，反其旄倪。高丽君臣感戴来朝，义虽君臣，欢若父子。计王之君臣亦已知之。高丽，朕之东籓也。日本密迩高丽，开国以来，亦时通中国，至于朕躬，而无一乘之使以通和好。尚恐王国知之未审，故特遣使持书，布告朕志，冀自今以往，通问结好，以相亲睦。且圣人以四海为家，不相通好，岂一家之理哉。以至用兵，夫孰所好，王其图之。不宣。

诏书里明确的表达了一个意思，小日本你要么来纳贡讨好我，要么就等我出兵打你，并且你来进贡的时候还要感恩戴德的来，欢喜如对父亲云云。这样的诏书自然令日本的公卿们很难办，最后没办法，只好将诏书送去了镰仓幕府，让幕府做最后的裁决。

时任幕府执权的是北条家第八代执权北条时宗，刚满18岁的北条时宗正是年轻气盛的年纪，看了忽必烈的诏书后他断然决定：蒙古国书无礼，不予理睬。北条时宗自然也不知道，他这样的行为招惹了多大的麻烦，公卿们收到了幕府的裁决后，就将高丽使者晾在一边，自己去拜神去了。高丽的使者被晾了半年，等不到日本的任何回复，只好回家。

本来忽必烈都觉得自己在诏书中对日本太友好了，谁知道什么回应都没有，想想后他就准备对日本动手，毕竟这样“友好”的行为，对于蒙古人来说还是有点不习惯。忽必烈命令高丽“备兵一万，造船一千”，准备对日本发起攻击。期间忽必烈还数次派出了使者出使日本，却始终没有半点回应。

这下世祖皇帝的面子实在挂不住了。本来他就准备动手，这下更是加紧督促高丽造船备兵，恰好南宋的重镇襄阳被破，而高丽境内“三别抄”势力又被剿灭，攻击日本再无阻碍。

1274年10月3日，忽必烈任命忻都为征东都元帅、洪茶丘为右副帅、刘复亨为左副帅，统帅蒙古军汉军2万人、高丽军5600人，加上高丽水手6700人，共3万2千300人，大小战舰900艘，从合浦出发，远征日本。5日后元军登陆对马岛，全歼岛上日军，14日下午，元军登陆壹岐岛，壹岐守护代平景隆率百余骑顽强抵御，不敌，退守城内，第二天城破后，平景隆切腹自尽。16日，元军逼近肥前沿海岛屿，肥前守护松浦一族率众接战，死伤惨重。

1274年10月20日，元军兵分两路登陆九州的博多湾，日本幕府聚集了九州诸国部队约十万大军，由镇西奉行藤原经资指挥，迎战元军。初次交战日军便因不熟悉元军的战术而尸横遍地，日军传统会战的“一骑讨”，被元军的乱箭射成了筛子。在两路元军的夹击之下，日军狼狈的退向了水城。

本来元军当乘胜追击，但天色已晚，加上副帅刘复亨中箭受伤，只能停下攻击。当晚，元军召开军事会议，因为担心遭到夜袭，便退回到了船上，谁想到当晚就遭遇了台风，“会夜大风雨，战舰触严崖，多败……军不还者，无虑一万三千五百余人”，21日清晨，海面上只剩下了一些破碎的木片，元军损失过半，最后回到中国的只有13500余人。忽必烈第一次远征日本就这样失败了，这次的远征史称“文永之役”。

日本方面得知消息后自然欣喜若狂，艰难的战斗最终胜利了。于是由龟山上皇为首的拜神队伍开始巡游，各大寺庙神社，处处都传来“异国降伏”的祈祷声。年轻的北条时宗倒是没有昏脑，除了发动全国增强兵备，还组织民众沿博多湾海岸，修造了一条约20公里的石垒，用来阻止元军登陆，即所谓的元寇防垒。

远征的失利让忽必烈恼羞成怒，他一面紧锣密鼓的准备第二次远征，另一面又再派使臣招谕日本，世祖皇帝大概想着，小日本怎样也要给回点面子了吧。谁知道这次更糟，日本接连两次将忽必烈派去的使者斩了。这真是叔可忍，婶不可忍，威震天下的大蒙古帝国何时受过这等屈辱，1281年春，忽必烈再次发动了对日本的远征。

第二次远征日本的规模比第一次更大，忽必烈兵分两路，一路由范文虎、李庭等人率领江南军十余万人从庆元出发，一路由忻都、洪茶丘率领四万部队从朝鲜出发。两军约定六月会合，共统战船四千四百余艘，总计蒙古人4.5万，高丽人5万，汉人约10余万。但这次元军逼近日本近海时，因为“元寇防垒”的阻隔，竟找不到安全的登陆地点，在高丽人抢夺对马岛失败后，元军强行登上了壹岐岛，开始向九州进发。

但元军的登陆进攻遭到了日本的河野通有，以及竹崎季长等人的顽强抵抗，不断有元军将领战死，日军以墙垒掩护，一次次的击退元军的攻击。

战斗持续了一个多月，双方都死伤惨重，最后被逼无奈，元军只好退回了船上修整。大概是天佑日本，元军又一次遭遇了台风，持续了四天的台风让元军的战舰大半被毁，日本趁势攻击，俘虏元军数万余人。这次称为“弘安之役”的远征，元军回到中国的士卒不足十分之一，可谓是凄惨无比。

两次远征的失败，并没有让忽必烈放弃征服日本的心思，他下令重整军备，准备第三次远征日本。不过因为造船和搜集粮草惹起民愤，只好停了下来。1294年2月18日，忽必烈病逝，征日的计划也就此中止了。

后世把元军失败的主要原因，都归结在了船只的问题上，因为在蒙元压迫下的造船民工，心怀怨愤，所以故意造出了质量低劣的海船，让元军的战舰在台风一吹下，就散成了碎片。但不管怎样，元军两次远征的失败已成现实，弘安之役后，日本朝野认为是神风天佑，全国范围内开始进行了大规模的祈神运动，上到天皇，下到平民，无不狂热的投进了这个拜神的队伍中。在日本神道教的鼓吹下，“神风”迷信，成了后来日本武士道精神的信仰。

二战期间，日本在战局的艰难时期，又一次祭出了“神风”的法宝，组成了臭名昭著的“神风特攻队”，不过遗憾的是，这次的“神风”，并没有给他们吹出胜利，最后他们只能在“神风”荣光的笼罩下，疯狂凄惨的自我毁灭了。