原著 ：[英] 大卫•霍布斯

译者：张宇翔

谈到太平洋战争时，人们的第一反应当然是美日这两个主角，而拥有战前和战后第二强海军的英国则往往为世人所忽略。

1922 年英国政府决定签署《华盛顿条约》，大规模削减皇家海军的规模。这意味着一旦远东地区的利益受到威胁，皇家海军只能从西方派遣一支强大的舰队前往现地实施应对。为了使这支远道而来的舰队充分发挥战斗力，皇家海军需要在远东建立一个规模足够庞大的基地。为此，海军部选择在新加坡北部海岸修建一个完整的新船坞以及相应的港口设施。构筑新加坡海军基地的决定于1923 年公布，该工程很快就显示需要巨大的工程量。雪上加霜的是，建筑工程不但进展缓慢，而且每每在政客们争论该基地的必要性或就其造价锱铢必较时陷入停顿。这一现象直到1931 年日本入侵满洲地区，导致远东局势显著恶化，进而威胁英国与远东的贸易之后才得以缓解。此后工程进度明显加快，并于1939 年宣告完成，总造价为6000 万英镑。完工的海军基地包括当时世界上最大的干船坞和世界第三大浮动船坞，占地共计21 平方英里，按平均消耗量计算，基地内储存的油料足以支持整个皇家海军6 个月的作战。

1940 年初某架海军军机的观察员从空中俯瞰新加坡海军基地和船坞的照片。虽然照片清晰度有限，但是依然足以显示基地的布局。注意基地内的浮动船坞、苏阿拉（Suara）附近的无线电天线塔，以及位于圣诺哥（Senoko）的营区和储油罐。

虽然规模非常宏大，但是新加坡海军基地本身并不能吓阻任何军事威胁，其作用仅仅是为可能部署在远东水域的舰队提供后勤支持。

1939 年战争在欧洲爆发之后，派遣一支强大舰队前往新加坡的希望日趋渺茫，但基于日本以德国盟友的身份加入战争的可能，英国参谋长们依然制订了一系列应急计划以应付这一调动之需。

1941 年6 月，德国入侵苏联，解除了苏联从北方对日本的威胁，日本遂得以集中力量，执行对华以及所谓“南方资源地”的战争。面对日本的獠牙，1941年的大部分时间内英国海军部都希望能向新加坡派遣一支包含战列舰和至少一艘航空母舰的舰队，然而皇家海军当年下半年在地中海战区的惨重损失使得这一希望变得渺茫。

然而在英国首相兼国防大臣丘吉尔看来， 海军部过高估计了日军的实力。他确信只要派遣一艘现代化的“英王乔治五世” 级（King of George V）战列舰前往新加坡，就足以震慑日本的野心。1941 年10 月的英国内阁会议上，外交部着重提到了日本近来好斗的不祥之兆，也正是在这次会议上，内阁讨论了向远东派遣舰队的必要性。最终，不顾第一海务大臣达德利·庞德(Dudley Pound ) 的强烈反对，内阁决定派汤姆·菲利普斯(TomPhillips) 上将率领新锐战列舰“威尔士亲王”号（HMS Prince of Wales）、战列巡洋舰“反击” 号（HMS Repulse）以及4 艘担任反潜护航任务的E 级驱逐舰前往新加坡。

事实上，无论如何，菲利普斯编队的实力都远远弱于日本联合舰队，该编队的部署也更多出于政治考量，以表达英国保卫其在远东利益的强硬姿态罢了。

1941 年12 月2 日，“威尔士亲王”号抵达新加坡海军基地

鉴于珍珠港事件爆发前美国社会主流民意始终是严守中立国地位，因此将美国舰只用于保卫某一交战国海军基地的构想显然难以被美国社会接受，若是该基地恰恰又是为了保卫某个殖民地，那就更加为美国民意所厌恶，因此试图说服美国将舰只集中至新加坡的企图毫无成功希望。然而，就在盟军还在小心翼翼地试图规避民意时，就在政客们还在争论在英国的利益遭到日本攻击的情况下美国是否需要参战时，战争的轮子已经越转越快，留给盟军的时间已经不多了。

12 月6 日中午，一架盟军飞机在印度支那西南端附近海域发现一支庞大的日本船队正向西航行，该船队由38 艘运输船组成，并伴有强大的护航编队。根据这一情况，菲利普斯上将的参谋长帕里瑟（Palliser）少将自行决定召回“反击”号，后者于12 月7 日抵达新加坡。也就在这一天，太平洋战争正式爆发。当地时间当天晨8 时，日本航空兵对停泊在珍珠港锚地内的美国海军太平洋舰队发动了突然袭击，猝不及防的美舰队遭受了惨重的损失，所幸舰队所属的3 艘航空母舰当时尚未返航。与此同时，日军越过中国大陆与香港边境，对香港发动突袭，并对菲律宾和新加坡进行空袭，继而在泰国和马来亚登陆发动攻击。

12 月9 日晚间，面对远东急剧恶化的局势，远在伦敦的丘吉尔首相和战时内阁终于不得不痛苦地承认，此前不顾海军部反对坚持执行的吓阻战术已经彻底破产。菲利普斯编队既不可能实现吓阻日军的目的，亦无法成为联合舰队的核心，而且已经陷入了孤立无援难以挽回的危险局面。首相此后在下院声称他曾希望日本将菲利普斯编队看作一支强大的突袭舰队，又在战后写道：“伦敦方面基本达成这一共识， 即菲利普斯编队必须出海，并藏身于东南亚不计其数的岛屿之间。”无论伦敦方面作何打算，对于菲利普斯编队而言一切都已经无法挽回，舰队已经扮演了突袭舰队的角色，出海觅敌求战。

当地时间12 月8 日17 时35 分，菲利普斯上将率领编队出航。除“威尔士亲王”号和“反击”号之外，一同出发的还有3 艘英国驱逐舰“伊莱克特拉”号（HMS Electra）、“特快”号（HMS Express）、“忒涅多斯”号（HMS Tenedos）以及澳大利亚驱逐舰“吸血鬼”号（HMAS Vampire），番号编号为Z 舰队。

Z 舰队上下并不清楚，他们距离日本第7 巡洋舰战队22 的距离已不足24 千米 。该战队当时正试图与东北方向的战列舰“金刚”号和“榛名”号会合。因此，Z 舰队距离发现敌舰实际上只有几分钟的航程。尽管如此，对Z 舰队而言最大的威胁还是敌海军航空兵。当天帕里瑟少将继续从新加坡发来不利的消息——敌轰炸机正在印度支那南部不受阻碍地大规模集结，而英军从马来亚北部撤退的消息只能更加令人沮丧。

“反击”号，摄于1941 年12 月

在日本海军看来，对Z 舰队的攻击无疑是展示其岸基远程航空兵实力的良机。从建立之日起，该兵种的任务便是根据日军逐步削弱对手，并最终在菲律宾附近海域实施决战的战略假想，在广袤的太平洋上对远道而来的美舰队实施打击，以达到削弱对手实力的战略目的。对付实力远低于假想敌的Z 舰队自然不在话下。菲利普斯上将及其参谋显然对日本海军的战斗力一无所知，不知不觉一头撞进了对手的狩猎范围。当然，如果能成功避开日军的侦察，那么Z 舰队仍有逃脱的可能。然而，尽管12 月9 日昼间大部分时间日军的空中侦察为恶劣天气所阻，但是Z 舰队并未逃脱日军的追踪。13 时43 分，潜艇伊-65 号报告Z 舰队正位于印度支那半岛最南端的金瓯角（Point Camau）以南约200 海里处， 航向向北。接到这一情报后，负责掩护登陆部队的日军舰队迅速奉命南下准备截击。该舰队核心为战列舰“金刚”号和“榛名”号，此外还包括6 艘巡洋舰和13 艘驱逐舰，此前正北上返回金兰湾（Kamranh Bay）。该舰队最终巡航至Z 舰队东北方向，如前所述，其中第7 巡洋舰战队距离接敌仅有数分钟航程之遥。

当地时间9 日16 时前后，驻扎在西贡（今胡志明市）附近的日本海军第22 航空战队收到了伊-65 号发回的情报，该战队立刻派出若干编队飞赴目标海域索敌攻击。该战队下辖3 个航空队，其中云山航空队和美幌航空队各装备36 架九六式中型攻击机，鹿屋航空队则装备36 架更新式的一式陆基攻击机。九六式中型攻击机作战半径超过1000 海里，可装备一枚800 千克的鱼雷或等重量的航空炸弹。一式陆基攻击机当时刚刚进入现役，其作战半径超过1600海里，作战载荷与九六式中型攻击机相当。

很快，该战队成功地锁定并击沉了Z 舰队的两艘主力舰，这一成就本身便足以让1939 年战争爆发以来所有参战国的航空兵自惭形秽。此外，攻击中日本海军航空兵的水平轰炸机也取得了较高的命中率，这一成绩也是英、德、意三国航空兵在此前战争中难以企及的。“威尔士亲王”号和“反击”号都在被若干枚炸弹与鱼雷命中后沉没，后者的舰长坦南特上校事后承认：“敌方攻击无疑堪称完美。”很多幸存者在事后都对日军攻击时的决心和效率印象颇深。攻击中某中队的9 架飞机排成一条直线，径直飞过目标中轴线上方，并随着领队的信号在约3000 米高度一齐投弹。日军空射鱼雷则在距离目标910~1820 米距离上投放，载机投放高度最高达150 米左右，无论是投弹高度还是投弹时载机速度都明显高于英国同行的标准。

“特快”号驱逐舰正在从沉没中的“威尔士亲王”号上转移幸存者

事后看来，面对对手出色的战术水平和精良武器，Z 舰队实际上并无任何可靠的反制手段。舰队在出航之后不久即被对手锁定，且即使敌第22 航空战队未获成功，该舰队也将被迫与强大的日水面舰队和潜艇交战。当然，由于“不挠”号的缺席，Z 舰队未能获得空中掩护。

1941 年12 月10 日，“威尔士亲王”号和“反击”号沉没之后，香港和新加坡的海军基地也先后落入敌手。由此，皇家海军实际上已经被逐出太平洋海域，此后只能专注于集结东方舰队保卫印度洋。

图文节选

自

《英国太平洋舰队》