都知道，铁路最早不是起源于中国，其实，铁路的出现最早是依据于两个重要的发明。第一个，早在古罗马时期，那时候的人是非常注重城市道路修建的，当时他们也曾修过专线，就是在道路上铺设轨道，然后，人力或者马车拉动。

而第二种则更是接近于我们现在的铁路了，由于，之前古罗马的发明在中世纪时期早已被人们遗忘殆尽，所以，在16史记左右，做出沿着轨道前进的车辆运输矿物，这样的话既省力又能增加效率。在当时，这些车辆的轮子和轨道已经用木头包着铁皮来制作了。之后，到了18世纪，蒸汽机出现了，并被广泛应用在工业中。

对于现在的我们而言，铁路只是一种运输方式，甚至，已经不再是出行的首选。但是，在将近百年以前，对当时的国人而言，它可是一种非常先进的运输方式。它是西方工业革命的产物，在中国被列强入侵的同时，铁路也随之而来了。当时中国的爱国有识之士如：林则徐、魏源、徐继畲等人先后著书立说，介绍铁路知识。

当时，中国正处于清朝的统治之下，政府对于在国内修建铁路这件事情上是持反对态度的，外国人只要在国内改修一段，清政府就敢拆一段。1876年，在中国的土地上就出现了第一条铁路，这就是英国资本集团采取欺骗手段擅筑的吴淞铁路。这条铁路经营了一年多时间，就被清政府赎回拆除了。

但是，随着之后局势的改变，政府就开始主动地要求兴建铁路。

只不过，当时政府囊中羞涩，想要修建铁路，但是，资金却不知从何而来，想来想去大概也只有两种办法：第一种就是借外债，当时的统治政府大清朝，是在甲午战争输了以后才意识到修建铁路对于一个国家的重要性。可是，政府囊中羞涩，从民间筹集资金资又很困难，所以，他们就向洋人求助，想要让洋人提供资金，并且，帮助他们修建铁路。

在1897年上海成立的中国铁路总公司就是这样一个借外债修铁路的企业，在总公司正常运行的这段时间里，当时的清朝政府跟洋人签订了芦汉、正太等十几条铁路的借款合同。不过，由于这个公司一开始的经验并不足，表面上看这样确实是成功的借来外债修建了铁路，但是，却失去了政府对于这么多铁路的主导权。从这一点来看，这样的方法显然是大有弊端。

第二种方法就是在民间跟商人集资，在清朝晚期的时候，国内掀起了一股买办的力量，甚至，还产生了很多的商贾巨富，可以说，这些人合起来就是一股不小的经济能量。在1903年的时候，当时的政府成立了“商部”，就是把部分的铁路相关事宜交给这个部门管理，与此同时，也推行了商办铁路政策。

在这之后，全国各个省份的商办铁路公司也陆陆续续地成立了，并且，得到了当时政府的认可跟支持。所以，有很多的政府官员也参与其中，他们跟各个地区的商户一起主导了商办铁路运动。并且，各个地区的商办铁路公司大力动员社会人士参与集资，之后，他们吸引了来自于各地的地主买办们去投资建设铁路，这样也使得这些公司的股东呈现了多元化的发展。

不过这样一来这些铁路就存在着各自为政，无法统一管理的弊端。可以说，从上述这两点来看，不论是依靠洋人的资金，还是依靠商户的资金，都不是建设铁路的长久之计。

其实从一开始，当时的清政府也想要利用官府的钱来修建铁路。在19世纪80年代的时候，当时的政府就出台过用于铁路建设的专项经费政策，每年200万两白银，不过，这样的一个政策并没有持续多长时间，因为，当时的条件所致，这些集资的钱到后来都被用去充当军费了，所以，并没有用这些钱去修建铁路。

从另一方面来讲，当时的清政府口袋里根本没什么钱，并且，当时的官场政治十分腐败，想要官府从口袋里掏出钱来，这真不是一件什么容易的事情。在20世纪出头的时候，因为这些原因，使得商办铁路的进程非常缓慢。之后，清政府对于这样一个目标能否完成逐渐地丧失了信心，他们从这时起就开始决定让铁路国有化。

不过，与此同时，有很多官员认为：“向洋人借款来修建铁路，这一方法是可行的。”所以，这些官员纷纷启奏陛下，要向洋人借资金来修建国内的铁路。在派人仔细研究了国内外的各种铁路的状况以后，在1891年，当时的清政府就启动了干线国有政策，并且，再次同洋人签订了借款的合同。

铁路权必须要由国家持有，这一政策的基本观点是没错的，就算是我们现在也是这样执行的。这样一来，不仅有利于统筹规划国内的铁路路线，并且，也能够加快国内的铁路建设。不过，向洋人借资来修建铁路，这一点显然是不可行的。

当时的局面是什么？中国正处于被列强分割的状态，限于当时的条件，跟洋人借款来发展本国的生产生存条件，这一件事情基本上是不可能实现的了。就算当时的政府真的借到了钱，那么，他们也会在铁路的主导权上产生意见分歧。然后，就当时的情况来看，此时的清朝政府很显然是没有处理好这样的问题。

有统计，在清政府时期，也就是1876到1911间，修建铁路约9400公里，其中，帝国主义直接修建经营的约占41%，帝国主义通过贷款控制的约占39%。国有铁路，包括中国自力更生修建的京张铁路和商办铁路及赎回的京汉、广三等铁路仅占20%左右。辛亥革命后，袁世凯则在1912年宣布了“统一路政”，解散了各省商办铁路公司，并且，逐步将铁路权回归国有。

参考资料：

『《铁路发展史》、《大清朝的铁路建设》』