西汉时期的苏武是一位很有骨气的外交官，他为了维护汉家尊严，只身一人在环境恶劣的北海边放了十几年的羊，也不愿向匈奴低头换取荣华富贵。

匈奴的单于为了逼迫苏武投降，先用高官厚禄来诱惑苏武，但是苏武根本不为所动。后来单于又下令把苏武关在了山洞里，不给吃的也不给喝的，企图用这种方法迫使苏武屈服，可是就快要饿死了的苏武还是没有向单于低头。

最后单于就想到了一个阴险的办法来惩罚苏武。他跟苏武说，既然你不愿意投降，那么就永生永世的为我牧羊吧！什么时候你放的羊生了崽，那时我再放你回去。苏武就被单于发配到北海边去给他牧羊了。单于给苏武的羊没有一只母羊，所以苏武也只能一直在北海边给单于牧羊。一直过了十九年，直到发配他的匈奴单于死亡后，才被批准返回自己的故乡。

上面提到的苏武牧羊的北海，人们一直以来认为是现在的贝加尔湖。苏武就在贝加尔湖的湖畔放了十几年的羊。

这个贝加尔湖是一个又大又深的淡水湖，现在纯净的淡水资源也是非常宝贵的，据说湖里的淡水资源够地球上所有的人喝好几十年的。这个湖的大小有三万多平方公里，几乎和海南省的大小相同了。湖中有丰富的水生物种，各种各样的鱼类，是一个十分重要的渔场。

在清朝的时候，这个湖泊和周边广袤的土地还都在大清版图中的，不过后来被康熙割让给了沙皇。从此以后，这个湖泊名义上也就跟咱们没有什么关系了。不得不说，这真是一个巨大的遗憾。

苏武牧羊到底是在什么地方？在2006年的时候，专家们通过对历史文献和地理环境的考察，得出了一个新的结论。

在经过了大量的调查后，专家们认为苏武牧羊的确切地点不是现在的贝加尔湖，而是在甘肃民勤县的白亭海。这个白亭海也叫做白海，人们传来传去后来就成了北海。在古时候白亭海也是一个巨大的湖泊，发源于祁连山的石羊河。

如果苏武放羊的地方真的不是在贝加尔湖，那么可能会令很多人感觉到失望了，毕竟关于苏武牧羊的故事大家都是耳熟能详，而且也早已认定是贝加尔湖。如今专家们说苏武根本没到过贝加尔湖放羊，而是在甘肃境内放羊，确实有点让人无法接受