汉朝与同时期的贵霜，安息，大秦并称为“四大帝国”，汉朝先后历经四百多年，全盛时期国内人口达六千多万，势力范围和今天中国的疆域面积相当。正是因为汉朝的声威，外族开始称呼中国人为“汉人”，“汉”由此成为了华夏民族永远的名字。

汉朝分为西汉和东汉，自汉高祖刘邦灭楚称帝开始，到献帝刘协被权臣曹丕废黜为止，依照正史的记载，汉朝历经包括更始帝刘玄在内的二十七位皇帝。不过，却刻意忽略了西汉前少帝刘恭、后少帝刘弘、废帝刘贺以及东汉前少帝刘懿这四位皇帝，主要是他们继续大统不合法，或者是傀儡或者有大错亦或是年龄过小，一直不为历代史学家承认。

西汉前少帝，叫刘恭，是西汉第一个被废的皇帝，其父是汉孝惠帝刘盈，母亲是惠帝时期的美人。惠帝病逝后，吕后将刘恭过继到惠帝皇后张嫣的膝下，并除掉了他的生母。吕后随后拥立刘恭为帝，史称“汉前少帝”。待小皇帝逐渐长大，获悉了其生母死亡的真相，十分怨怼吕后和张嫣，发誓要报仇雪恨。吕后得知后，决心不留祸害，将他废黜，最后将他杀害。

在刘恭被废黜后，吕后又选中了惠帝之子常山王刘弘，刘弘登基后，借鉴了刘恭教训，老实地听从吕后操纵，稳稳当当地做了四年多的傀儡皇帝。公元前180年，吕后病逝，当他自以为可以真正地一展拳脚时，不幸却降临了。随着太尉周勃、丞相陈平联合发动政变，清除了吕氏一族后，就以刘弘并非惠帝亲生子为借口，将其废黜、幽禁，随后迎立汉高祖之子代王刘恒即位。等到刘恒坐上宝座后，刘弘和他的三个弟弟济川王刘太、淮阳王刘武、常山王刘朝便都被杀害。

昌邑王刘贺时汉武帝之孙、昌邑哀王刘髆之子，在其父死后，年仅19岁的刘贺便继承了昌邑王之位。由于汉昭帝早逝且没有留下子嗣，刘贺被大将军霍光征召入朝，立为皇太子。同年六月，刘贺接受皇帝玺绶，承袭皇帝的尊号。年轻气盛的刘贺权柄初握，还没立稳根基，不先去褒奖旧臣，而是忙着把昌邑部属一一超擢拜官，因此对以大将军霍光为首的朝廷元老造成威胁。因此，在仅仅拥立为帝二十七天后，以其“荒淫无度、不保社稷”为由，被废，史称汉废帝。

刘懿，东汉第七位皇帝，汉章帝刘炟之孙、济北惠王刘寿之子，初封北乡侯。但在史学上，一般不认为刘懿是汉朝皇帝。公元125年三月，汉安帝去世，太后阎姬为了把持国政，在阎显支持下，迎立北乡侯刘懿为帝，史称少帝。在汉少帝在位期间，阎氏兄弟大权在握，权倾朝野，将朝廷弄得乌烟罩气，好不得意。然而，短命皇帝刘懿在位两百余天后驾崩，随即，宦官孙程等人发动政变，诛杀阎显、江京，软禁阎太后，并迎立刘保为帝，是为汉顺帝。