现代社会越来越文明的一个重要标志就是废除死刑，当然了这是西方人的一个标准。在历史上，死刑是犯罪惩罚中最严重的一个刑罚了，但是单单砍头，还不够威慑人，因此在古代被执行死刑的方式很多，比如车裂，比如凌迟等等，这些都是让人痛不欲生的刑罚。

比起现代的一枪毙命实在是残忍了无数倍，但是这也不能有效的震慑天下，造反的照样很多，违法犯罪的更是数不胜数，这其中最重要的一个原因就是资源的稀缺，普通人连吃饱饭都很困难，使得刑罚的威慑力被减轻了。

也因此，朝廷每一年都会逮捕很多人关到监狱，而被判处死刑的更是不会少，但是古代就算是死刑，一般也会留一个全尸，这是长久以来的一个传统了。

因此，很多执行死刑的人员，都是有严格的从业要求的，你在执行过程中出了差错，搞不好下一次被砍头的人就是你了。而且，在死刑犯人临死前，也会给他一顿好饭吃的，这就是断头饭了。当然了，像电视剧里面，总是会发生的劫法场事件，在真实的历史上，敢这么干的人真心不多，这是国家最严重的一个挑衅了，没几个人能承受这种代价。

虽然在皇族出现什么大喜事的时候，皇帝一般都会大赦天下以显示自己的仁慈，但是这个赦免，也不是所有犯人，毕竟刑罚就是为了威慑，这么轻易的就消除这对统治者的威严也是一个很大的打击。而最需要刑罚增加自己威严的皇帝，就是历史上唯一的一个女皇帝武则天了。我们也知道就算是现在很多人都依然会有重男轻女的思想，更不用说古代了。

就算是唐朝事情人们再开明，很多人也没办法接受一个女皇帝，因此为了稳固自己的统治，武则天真的是处死了很多人，重用了很多的酷吏专门负责官员的处置。在武则天时代，最反对她的一个高官就是郝处俊。在他在世的时候，武则天虽然权势很大，但还没做皇帝。他去世以后，武则天也登基了，他虽然死了，但是他的后代倒霉了，直接被安了造反的罪名，诛了三族，更是连全尸都没留，尸体被割裂成了很多块。

武则天虽然重用刑罚，稳固了自己的地位，但是残酷的刑罚无疑也会带来很多人的怨恨，这导致对武则天的评价一直不高，都说她杀人成性，是个暴君，把她的功绩也全部掩盖了。