“棱镜门”让美国情报机构窃听、监控手机和网络通讯的秘密公诸于世。对此美国总统奥巴马显得很不服气，在受到欧盟伙伴质问时反问道“你们就没窃听我们么”。

这话其实说得并没有错，情报窃听、监控本就是你对我做、我也对你做的公开的秘密，且绝非仅限于手机或互联网范畴，从最古老的窃听方法“入幕之宾”（躲在暗处偷听别人说话），到电话窃听、无线电波侦测、邮件检查……人类窃听的历史，恐怕未必比人类战争的历史短多少。

许多人对“棱镜门”中美国情报机构表现如此不满，实际上并非仅仅因为窃听本身，更因为美国凭借在互联网等领域的技术、导向垄断，实际上掌握了窃听和监控的最大便利和主动权。通俗地说，就是虽然大家都能互相窃听、监控，但美国听别人易如反掌，真真切切，别人听美国就难比登天，杂音充斥，这自然让别人感到不公平。

的确，窃听垄断往往意味着信息单向透明，这可是情报圈里的大忌，拥有这样的便利，对于拥有国而言自然是既方便又得意，对于其它国家而言，则只能是既羡慕又嫉妒，倘因此遭受损失，那可就是恨之入骨了。

在情报史上，这样的窃听垄断并不多见，道理很简单，绝大多数通讯方式是散漫的，不容易出现一个被某国单方面控制，却又绕不开、躲不过的“节点”，只要没有这样的节点，窃听垄断就不可能出现。除了美国对互联网根服务器的垄断外，历史上类似的窃听垄断节点，是在有线电报时代出现的，这就是英国对海底电缆的垄断。

说起来有线电报并非英国人，而是美国人发明的，1844年，美国人摩尔斯发明了有线电报，人类从此进入“电通讯”时代。

然而当时的美国，尚是个崭露头角的新兴国家，世界第一强国，和工业化最发达的国家，是“日不落帝国”——英国。当时国力鼎盛的英国很快意识到，有线电报对维持自己这个在全球都有殖民地和驻军分布，需要建立覆盖整个世界的快速通讯情报网络的大帝国而言，具有何等重要的意义。正因如此，英国不仅很快在本土建立起完整的有线电报网，还很快打起了海底电缆的主意，因为英国是岛国，惟有建立四通八达的海地电缆网络，才能把电报通讯的触须伸向世界各地。

1851年11月，世界第一条海底电缆建成，该电缆全长仅33公里，从英国多佛尔到法国加莱，横跨了英吉利海峡；1866年，连接大西洋的海底电缆由英国建成；1880年，英国铺设的海底电缆总长度，已达到惊人的156万公里，连接英国和印度、英国和美国、英国和加拿大、英国和澳大利亚、英国和非洲、英国和中国……原本耗资巨大、需要几个月才能完成的越洋通讯，如今只要几分钱、一两天，如从印度发一份电报到伦敦，当时只需一个字节4便士，第二天便可送达。

这个所谓的“电神经网”（electricalnereves）从一开始就被用于情报领域，当然，起初的“情报功能”，无非是方便间谍将远方搜集、刺探来的情报，用最快的速度送回本部。

不过随着各国纷纷开始使用有线电报这种既快捷、又方便通讯工具，传递远端信息、军情，以及情报，英国人很快发现，利用自己在海底电缆网上的“节点控制”便利，可以很方便地窃听、监控各国信息舆情，军机大事，甚至看似无聊、但保不齐什么时候就会发生奇效的花絮，让自己的外交、军事行动可以料敌先机，谋定后动，甚至后发先至。

19世纪末，英国和德国的外交危机，和英国对德国由绥靖转向全面对抗，正是从一次关键性的海底电缆窃听开始的。

1896年，英国在南非殖民地对当时保持独立、由说荷兰语的布尔人组成的德兰士瓦共和国发动攻击，但惨遭失败。幸灾乐祸的德国皇帝威廉二世闻讯发电报给德兰士瓦共和国总统保罗.克鲁格，热烈祝贺布尔人的胜利，并称德兰士瓦“独立自主地战胜了侵略者”、“捍卫了国家独立”。这份电报通过英国人控制的海底电缆传到德兰士瓦之前，就先被英国人所截获，自此英国对德国的威胁加强了重视，一改以往妥协姿态，转而在全球各地采取对抗措施，而德国也针锋相对，英德矛盾逐步激化，最终逐步陷入“造舰竞赛”和互为假想敌的建立同盟，最终导致一战的爆发。

英国人的海底电缆窃听是组织严密的，他们在电缆必经的连接点设立窃听机构，安放窃听装置，并迅速将重要信息汇总研究。

当时世界上其它强国也迅速察觉了英国人的行径，并警觉地认识到，这种单边信息垄断和单向窃听，对本国利益损害实在太大。正因如此，20世纪初，法国、德国和美国相继投入巨资，建立独立的海底电缆体系，试图绕过英国的“耳目”。

这种做法表面上收到一定成效：1908年英国海底电缆网络占有率已从最初的近乎100%，下降到56.2%，美国获得19.5%的份额，法国也有9.4%。在当时最火爆的大西洋海底电缆方面，西部联合公司、商用电缆公司，后来还有全美电报公司这三家美国公司后来居上，占据了大多数份额。

然而英国的窃听便利并没有像账面上那样“大缩水”：当时只有英国，在全球范围内拥有如此多的殖民地和属地，善于寻找和占据岛屿、半岛、地峡等节点，被戏称为“半岛收集癖”的英国，又控制了全球绝大多数海底电缆连接的中继站，其它竞争者除了相互间的直通海底电缆，可幸运避开英国耳目外，大多数电缆仍需通过英属中继站，仍难避免被英国人“在必要时候”窃听一把。不仅如此，素有海盗传统的英国人，还发明了一种叫“割缆船”的特种船只，这种船在战时会毫不客气地切断他国海底电缆，而强大的皇家海军可确保这些“电海盗”顺利作业。

一次大战爆发后，这种“强制窃听”便开始作用：英国在开战后不久，就把德国通往世界各地、不经过英属中继站的海底电缆，用割缆船统统截断，迫使德方不得不冒险使用英国海底电缆传递越洋信息，并为此发明了密码电报。英国针锋相对，成立了俗称“40号房间”（Room 40）的密码破译机构，专门负责破译通过海底电缆传输的德国密电码。

1917年1月16日，英国海底光缆窃听史上最重要、最著名的事件——齐默尔曼电报事件发生了。当天，德国外务秘书阿瑟.齐默尔曼发加密电报给德国驻墨西哥大使海因里希.冯.厄卡德特，内容为德国迫于英国海上封锁，将在当年2月1日开始针对任何国家的“无限制潜水艇战”，由于美国曾表示，一旦德国进行“无限制潜水艇战”，就将对德宣战，齐默尔曼指示厄卡德特努力说服墨西哥和德国结盟，出兵攻打美国，以拖住美国后腿。在电报中，齐默尔曼称德国将帮助墨西哥收复早年被美侵占的德克萨斯、亚利桑那、新墨西哥三州，还让墨西哥鼓动日本也加入进攻美国的行列。

这份加密电报当天被截获，送往“40号房间”，1月23日被揭开，3月1日公诸于世，美国始而将信将疑，继而在更多证据下震惊、恼怒，于4月16日对德宣战，从而彻底改变了一战进程。

战后，羽翼丰满的美国努力强化自己的海底电缆网，并建立了专司窃听的“黑屋”，这家成立于1919年的窃听机构脱胎于美国军情处第八科，对外化名是“电码编制公司”。“黑屋”在美国几家大型电缆企业扩张业务，修建海底电缆网过程中，相继说服西部联合公司和全美电报公司和自己合作，将“必要的”信息提交给自己。1921年华盛顿海军军备控制谈判中，这种“美式窃听”崭露头角，美国代表团破译了每一封日本代表团发回东京的电报，并因此准确掌握了日本的谈判底牌和动向。

不过美国的这些努力，并未能彻底动摇英国在海底电缆窃听领域的优势地位。如西部联合公司，他们从佛罗里达铺设海底电缆直达巴西，但电缆却仍鬼使神差地和英国-巴西海底电缆连为一体，正如时人所言，只要使用海底电缆发送有线电报，不论从哪里发送到哪里，多半都会在某个鲜为人知的地点，和英国无所不在的海底电缆网“接头”，从而创造出“被窃听”的契机。不仅如此，美国官方、军方一些愚蠢的做法也帮了倒忙，如1921年3月5日，正当“黑屋”和西部联合公司私下密谋，部署“美式窃听”之际，一艘美国驱逐舰

“154”号莫名其妙在迈阿密附近海面炮轰该公司布缆船“罗伯特.C.克洛里”号，差点坏了“黑屋”的大事。

英国有线电报窃听的黄金时代最终过去，并非因为竞争者的后来居上，而是因为时代的发展和科技的进步：20世纪20年代中后期，无线电技术获得大发展，30年代末，远程航空技术也有了突破，远距离无线电加密通讯日益普及，而更机密的信息，则可选择由专门信使通过远程飞机直接送达，英国人在海底电缆上的“布点优势”变得无用武之地。二战结束后，殖民时代随之告终，英国不再是“日不落帝国”，便连“布点优势”也荡然无存了。