我们经常在新闻中听见某某某地方是中国自古以来的固有领土，很多人问这个“自古”是从什么时候开始的？今天我们就来重点讲一讲这个问题。

从夏朝开始吗？夏朝只有河南、山西和陕西那么大的一块地。显然不是！

从唐朝开始？唐朝在西域地区的领土曾经包括今天中亚和西亚的很多国家，极盛时期到了伊朗高原。唐朝在东北地区的领土一直到达今天的勘察加半岛。从宋朝开始？宋朝在西南地区的边界线以今天的大渡河为界，云南、贵州等地都成“外国”了。从元朝开始？元朝的疆域向北最远到达北极圈，元朝的领土上可以看到北极熊，同时蒙古人还远征到欧洲的多瑙河流域？

试想一下，如果以唐朝的疆域为标准，那么今天中国和很多阿拉伯世界的国家都有领土争端，如果以元朝的疆域为标准，那更不得了，今天的中国会和德国、匈牙利、捷克、斯洛伐克等国家有领土争端。如果以宋朝为标准，情况更可怕，今天的北京都不是北宋王朝的有效控制区。

可见，这个自古以来是有时间点的，在历史地理学界有一个标准，那就是以1840年鸦片战争以前清朝的领土作为现代中国的领土，我们说的自古以来就是以清朝极盛时期的领土为基本标准。

为什么以1840年鸦片战争为时间点？

因为1840年以后，中国进入了近代史，1840年以前中国还是古代国家，1840年以后中国在与西方国家交往的过程中，逐渐被塑造为一个具有现代国际法意义的近代民族国家了。

既然以是否成为近代民族国家为标准，为什么不以1842年《南京条约》签订以后为时间点呢？因为近代中国签订的条约都是不平等条约，不平等条约是不被国际法认可的。

一个国家的领土诉求，需要有两个最基本的依据，那就是法理依据和历史依据。当然有些国家很强大，靠实力说话，不需要法理依据和历史依据也可以。但是拿到谈判桌上去说话，就必须要有这两个依据。

著名历史地理学家谭其骧在编订《中国历史地图集》的时候，就遵循了这个标准。以1840年鸦片战争的清朝领土作为中国的固有疆域，凡是生活在这片土地上的民族就是中华民族的成员，他们的历史就是中国历史。

同时我们在国际上提出自己的领土诉求的时候，也是以鸦片战争以前的清朝领土作为标准，而不是以唐朝或者是元朝。但是为什么没有明确指出这个时间点呢？既然是以清朝的领土为标准，那就直接说自康乾盛世以来就是中国的领土啊，为什么说“自古”以来就是中国的领土呢？因为我们把康乾盛世的领土也看作是继承了更早时期的中国固有领土，这就是所谓的“中华故壤”，比如唐朝的时候，唐太宗和唐高宗一直坚持对高句丽用兵，称辽东为中华故壤，明朝的时候也是这样的，朝鲜国王请求明王朝把辽河以东的领土送给朝鲜，明太祖拒绝了，说辽东自古就是中华故壤。中国古代的帝王与周边藩属国划定边界的时候，也是常常查历代史书的，看看这个地方在以前到底是归谁管理。

所以我们是以清朝极盛时期的领土为标准，但不明确指出时间，而是用自古以来这个词，这本身也符合国际惯例。

说到这里，也许有人会问，怎么以极盛时期为标准？怎么不以衰落的时候为标准，注意！世界上任何国家都是以极盛时期为标准，没有谁以极衰时期为标准。如果大家都是以极衰时期为标准，那么世界上就不存在国与国之间的领土争端了，相反还会出现许多无主之地。正因为都喜欢用极盛时期为标准，所以才会造成各自所主张的领土有重叠，才会有矛盾存在。