甲午战败带给我们的不仅仅是一纸《马关条约》，北洋水师的全军覆没更是打碎了四万万国人的海军强国梦。北洋水师能留给世人的念想似乎也就到此为止了，实际上却并非如此。

北洋水师刚全军覆没的时候，守旧派官员们对现代海军的建设工作更是嗤之以鼻了，大清国这么多年投入了那么多白花花的银子，结果呢？欲御侮反而适以招侮。

自近代以来列强均来自于海上，没有一支能够掌握制海权的强大海军，拥有着漫长海岸线的中国无疑于是门户大开，等着人家来打你。 两次鸦片战争，中法战争，甚至甲午战争不也是因为我们的海军还不够强大吗？

于是在北洋水师全军覆没的一年后，清庭便把原来都被赶回老家的一些北洋旧部召集起来，下令重建北洋水师。1898年维新变法的光绪皇帝更是提出“非添设海军、筹造兵轮无以为自强之计”。

在重建北洋水师的大背景下，清庭从英国阿姆斯特朗公司买来了“海圻”与姊妹舰“海天”号。

其中“海圻”造价220万两，是原北洋水师旗舰“定远”造价的1.5倍。当然“海圻”也算是对得起它的这个价格，不论是航速，火力都在曾让北洋舰队吃尽苦头的“吉野”号之上。倘若“海圻”、“海天”能早几年加入北洋水师的阵中，甲午海战的局势又会如何呢？

1899年才正式服役的“海圻”与姊妹舰“海天”无法改写1894年的历史，但归国之后她们却捍卫了大清帝国与中国海军的最后一丝尊严。

甲午战败以后，看到连日本这个蕞尔小国都敢狮子大开口，西方列强蠢蠢欲动，全是一副不占便宜就吃亏的嘴脸。德国人强租了胶州湾以后吃面条长大的意大利人终于坐不住了，直接跑过来说快把三门湾租给我们。

人们对晚清政府的评价常常是腐败无能，任人宰割，来者不拒。皮酱要说，事实也并非全都如此，量中华之物力，结与国之欢心那也是八国联军以后的事儿了。这次清朝终于硬了一次，意大利送过来的照会连看都没看直接退了回去。

气急败坏的意大利说，好，放学别走，你丫的等着我们的意大利炮吧！拉来几艘军舰便要玩儿舰炮外交了。清政府不慌不忙， “海圻”、“海天” 两姊妹舰带着三艘德制2950吨级的“海容”、“海筹”、“海琛”准备迎战。凭借重建北洋舰队的这五艘海字号战舰，一把黄土都没有让给意大利人，成功的维护了国家主权。

对内维护国家主权，对外“海圻”号还曾出访多个国家，成为第一艘完成环球航行的中国军舰。

1911年英皇乔治五世加冕，特邀各国海军举行海上观舰式，清政府派“海圻”号参加，随后访问美国。针对拉美地区日益严重的排华问题，“海圻”号直接开到了古巴首都哈瓦那，逼迫古巴总统赔礼道歉，签订城下之盟。

清政府又向墨西哥发出最后通牒！墨西哥服了软，赔礼道歉，偿付受害侨民生命财产损失，缉捕暴民。“海圻”号这才取消了对墨西哥展开“友好访问”的计划转而回国。这也是中国近代史上罕见的一次舰炮外交胜利。

等“海圻”回国，大清国也已不复存在。作为当时中国为数不多的大型战舰，“海圻”号被各派系势力争来夺去，用于内战。

1937年抗战爆发，1896年开工建造的“海圻”早已不复当年之勇。9月25日，自沉于长江江阴以阻塞航道防止日军沿长江西进，主副炮在自沉前由兵工署拆除，后转用于武汉江防要塞工事，“海圻”号以这种悲壮的方式终结了自己的一生，为抗战尽了最后一份力。

1960年，本舰舰体打捞出水后拆毁。