他在一战中崛起，曾在魏玛共和国时期，担任第二任总统。他即是德国陆军元帅，同时又是政治家。年过八旬的他，他还任命希特勒为总理。他被誉为是萧何一般的人物，也被学界一致认定是二战前唯一能阻止希特勒的男人！

“军官世家·早年入伍”

兴登堡于1847年10月2日，出生在一个普鲁士军官家庭，父亲是少尉军官，母亲是军医的女儿。他童年时代体弱多病，经常旷课，学习成绩不佳。到12岁那一年，他秉承父亲意志，改上军事学校。16岁的他，便担任腓特烈·威廉四世的遗孀伊丽沙白太后的禁卫。

19岁的他以中尉的军衔参加普奥战争。而后普法战争，他也以军官身份参加。25岁的他由中尉擢升为上尉。翌年到柏林军事学院学习。

毕业后在陆军参谋总部工作，他的上司毛奇和史里芬对他十分赏识，以后他官运亨通，步步高升。1903年当上第四军军长。

“从戎一战·难阻战败”

第一次世界大战爆发，他重新入役，被任命为东方战线第八军的司令官。

1914年终于击败俄罗斯军队为他带来了许多荣誉，他被晋升为元帅。他的这次胜利后来成为他的名声和传说的基础；但与他共事的人都认为他只是一个傀儡而已，真正运筹帷幄的是埃里希·鲁登道夫将军。

两年后的8月27日他继冯·法尔根汉为陆军最高指挥官。1918年他试图为了营救德皇劝威廉二世逃离德国。他与新政府合作试图平息德国内部的动乱。

11月10日凌晨，威廉二世逃往荷兰。11月 11日，德国代表在福煦将军的火车车厢里签订了停战协定。第一次世界大战至此结束。

“出任总统·危机爆发”

紧接着，魏玛共和国成立，右翼政党要求兴登堡参加竞选总统。面对政治的腐败，人民的贫困，兴登堡对国家的责任感使他参选。1925年4月兴登堡被选为弗里德里希·艾伯特的后任，5月12日他宣誓就职。虽然他本人是一个保皇党人，对魏玛共和国持怀疑态度，但他依然按宪法执行他的责任。

兴登堡的当选，表明当时德国最高的军政大权落到最反动势力的代表人物手中。在他的保护之下，各种准军事组织如“钢盔团”等开始迅速发展。政府虽然经常变换，但政策却始终没有改变。

德国于1929年秋，发生经济危机。失业人数剧增，成千上万农户破产。在经济危机的影响下，国内阶级斗争更加尖锐化。共产党的影响迅速增长，资产阶级已经无法用议会制来统治。

“布鲁宁执政·启用兴登堡”

一年后，3月上台的布鲁宁政府，标志着由议会制过渡到独裁制。布鲁宁十分尊敬兴登堡总统，而对国会愈加轻视。他利用“紧急法令”绕开国会来处理国家事务。如果国会拒绝政府提出的法案，他便援引魏玛宪法第48条让兴登堡签字生效。

随即，兴登堡不经议会商议委任海因里希·布吕宁为帝国总理，由此他开始了总统内阁制，在这个制度中内阁总理只向共和国总统负责，不向共和国议会负责。由于当时议会内所有包括德国社会民主党和德国中央党的民主党派为了防止阿道夫·希特勒成为德国总理，而一起支持兴登堡，因此兴登堡得以在1932年再次委任布吕宁为总理。

兴登堡7年任期于1932年春届满，他再度被提名为候选人。纳粹党提名希特勒为候选人。4月10日举行第二轮选举，兴登堡得票超过半数，1932年兴登堡已臻85岁。由于他年迈力衰，心身不济，提议由巴本组织“贵族内阁”，而巴本与法西斯势力有密切的联系。

“兴登堡辞世·希特勒掌权”

直到1932年11月一批工业家和银行家向兴登堡提出请愿书，要求任命希特勒为总理。三个月后，兴登堡任命希特勒为总理。在德国建立了法西斯恐怖专政。

一年后的2月1日，在希特勒政府授意之下，兴登堡宣布解散国会，并定于3月5日重新举行选举。2月27日，纳粹分子纵火焚烧国会大厦，然后嫁祸于共产党人。2月28日，根据希特勒政府的建议，兴登堡颁布紧急法令，废除了魏玛宪法中有关人身、言论、出版、结社等自由的一切条款。

兴登堡于1934年8月2日上午9时病死，希特勒作为直接继承人，总揽国家元首和武装部队总司令的权力于一身，公开实行法西斯独裁统治。