时间是1875年5月3日，当时的清政府委任了一位身份很特殊的钦差大臣。这位钦差大臣怎么个特殊法呢？首先，他是当时清朝九位封疆大吏之一，总督陕甘两省的政务和军务的陕甘总督，其次他当时已经63岁了。

说起他，我们一定都不会陌生，他就是号称”晚晴中兴四大名臣“之一的左公左宗棠。那么他又是为什么被任命为钦差大臣的呢？答案就是收复新疆。

收复新疆，何其困难的一件事，别人都避之不及，但是左宗棠却对此求之不得，事实上，他争取这个任务已经争取很久了。

新疆就是原来的西域，康雍乾三朝都曾在此地用兵，终于将此地平定，并且改名为新疆，但是，在之后的太平天国运动后，清朝的国力一度衰弱到了最低谷，清政府对新疆的关照变少了，对这里的赋税却加大了，于是在1864年，新疆爆发了战乱，很多地方都宣布脱离。

在混乱当中，阿古柏站了出来，他在1867年统一了南疆，又在1871年统一了北疆，成为了新疆最大的霸主，阿古柏一个匹夫固然不足为虑，但是他背后的势力可是不简单的，他背后站着两个国家，一个是英国，维多利亚女王曾和阿古柏通过信，还互派了大使，帮助他们建立了兵工厂；另一个国家是沙俄，沙俄承认了阿古柏和他的”洪福汗国“的地位，还曾和他们签订过双边条约。这样，事情就复杂了。

身为甘陕总督的左宗棠觉得新疆是不能放弃的，当时新皇帝光绪刚刚登基，左宗棠觉得自己要在这个时候力劝皇帝收复新疆，但是他却遭到了一个很大的阻力，这个阻力不是来自别人，而是当时的另一位重要大臣——李鸿章。

李鸿章当时力主的是增强海防，开煤矿，架电线，修铁路，开书院等，他的主张是暂时放弃西边，以海防为清朝最重要的战略中心，他是有长远的眼光的，他认为中国未来最大的敌人是日本，我们应该建立海防！但是新疆的166万平方公里的土地就应该这样被放弃吗？是海防还是塞防，两方势力一度打得不可开交。

最后慈禧这个关键人物站在了左宗棠这一边，她认为祖宗的土地谁也不敢放弃，而且新疆意乱，蒙古等地怎么办？

左宗棠根据自己早在1872年就制定好了的”缓进速决“的战略方针，用了10个月的时间，就击溃了阿古柏最为依赖的天山防线，收复了北疆，之后继续进兵南疆。阿古柏在1877年猝死。左宗棠在1878年一月完全收复新疆。并且在之后派曾泽去和沙俄谈判，自己则抬着棺材在后面为曾泽做军事上的后盾，将伊犁绝大部分土地收复。1884年，清政府设立”新疆省“。

1885年，左宗棠去世。