在清朝有两位皇帝曾多次下江南巡视，其中乾隆比康熙更为著名，他在下江南期间留下的风花雪月也至今出现在各大荧幕上。其实乾隆下江南的原因很大一部分是他爷爷，乾隆是个好大喜功的皇帝，为了能跟他爷爷一样留名青史，便照样来个六下江南，但是两位皇帝在江南做的事却天差地别。

康熙年间，满汉矛盾尖锐，康熙就通过下江南了解南方社会民情的方式，来缓和民族矛盾。康熙主要以考察堤防、治理水患的目的出行，且每次出行带的随从不超过300人，沿途也不会惊动当地百姓和官员，还多次亲自指导水利建设。在他路过南京时，五次对朱元璋的明孝陵三叩九拜，三次路过山东曲阜时也会对孔子陵寝行叩拜大礼。无论康熙的行为是不是作秀，都达到了缓和满汉两族矛盾的目的。那乾隆下江南都干了啥呢？

乾隆每次出差江南的随从至少2500人，简直就像一个声势浩荡的旅游团。他们还要提前花费一年时间准备，沿途道路要整修一遍，以及征用大量民船和民工。乾隆六下江南的能统计到的花费是2000多万两白银，实际花费只会更多，比如沿途的房屋是要全部重新上漆的，这钱是不可能让国库出的。而且乾隆出行时征用的纤夫只会给1/10的费用，民船更是无偿征用的。

这2000多万两旅游资金并非都由国库出的，而是跟民间和商人出大头，更多的费用也不会被统计进去。比如两淮、两浙盐商的捐款至少有400万两，还要提供给乾隆40多处行宫居住，这些费用是不可能算在乾隆身上的。

当然，乾隆在玩得高兴时，也会对盐商给予回报，第五次南巡时免了他们320万两税，第六次免了160万两等等。乾隆六下江南，说是检查河工和视察政务，其真实目的被那些商人摸得一清二楚，他们也乐得烧钱陪天子，毕竟谁让乾隆是清朝皇帝呢？皇帝高兴了，商人们的日子也好过很多。