三十六计是中国历史上很有名的兵书，三十六计起于东晋末年，但是多年后才被民间众人撰写完成，成为中华文化的遗传之一，而檀道济则功不可没。

檀道济是东晋将领，他从小家庭条件不好，而且，父母早早去世，他一直和哥哥姐姐艰苦的生活着，长大后檀道济随哥哥们一起加入北府兵东征西战，后来，檀道济投入宋武帝刘裕麾下，檀道济在战争中展现着自己独特的天赋，于是乎檀道济被刘裕发掘并重用。

檀道济也不负所望，只要他指挥的战争几乎没有不取胜的。于是檀道济的官职也如芝麻开花节节高一路高升。檀道济做江州刺史，而正巧早已76岁的陶渊明居住在此地，檀道济多方打听才知道这位才华横溢的诗人现在却生活贫苦，身患重病却没钱医治。

同时家里也没有食物早已饿了好多天了，檀道济立刻前去探望，檀道济忍不住劝他入朝为官却被对方严词拒绝，就连食物也一并拒绝了。檀道济非但没有生气而且对陶潜多加照顾，一位威名赫赫的武将和一个满腹诗书的诗人惺惺相惜，人称檀陶之交。

檀道济军事上最著名的就是以一堆沙土轻松退敌的事，当年檀道济奉命随北伐，不曾想宋军战败并且粮草供应不上，宋军士兵士气大跌。一个士兵偷偷逃入敌营投降之后如实禀告宋军情况，北魏军队趁机包围宋军。

然而檀道济没有下令后撤，安顿下来的当天晚上，檀道济亲自带领管粮的兵士在一个营寨里十分高调的查点粮食，魏军的探子偷偷去打探情况，见状，立即回去，说檀道济营里还有很多粮食。北魏主帅也以为这是檀道济上计谋，假意投降实则诱敌深入，北魏军队立刻撤军与宋军对峙。其实那些米袋之中装的都是沙子，只有表面之上是白米。

南朝宋晚期，刘义康执政，他担心他以后镇不住有重兵的檀道济，于是趁北魏战事开启之时，把他和他的儿子一同杀害。一代名将因功高盖主被杀，不过虽然他死了，但他留下的兵书流传至今。