隋炀帝和唐玄宗两朝，相隔100多年，他们以及他们所统治的帝国所面临的社会环境早已不可同日而语，这也就决定了这两位同样雄才大略的帝王不同的命运。历史上，能够与这一对帝王差可比拟的是秦始皇和汉武帝。

隋炀帝和唐玄宗都是非常有才的皇帝，在很多人的印象之中，隋炀帝是一代昏君、暴君，这没有问题，我们不打算给隋炀帝翻案。但是，我们也必须承认隋炀帝本人也是一个非常有才之人。他对此也非常自负，他曾经说过即便是全天下人考试也应该自己当皇帝。至于唐玄宗的音乐才能更是为大家所熟知，以至于后世他被梨园界尊为祖师爷。

隋炀帝和唐玄宗都很好色，隋炀帝死后的谥号“炀”字的含义就是“好内远礼”，就是说这家伙是个下本身动物！唐玄宗之好色，更是闻名于世，号称后宫佳丽三千人。他们二人在好色的时候也都根本不顾及人世间的伦理道德，乃至于做出乱伦之事。隋炀帝在父亲去世的当天就霸占了父亲的小妾，而唐玄宗则是霸占了自己的儿媳妇！

隋炀帝时期，南北混一并没有多久，政治局面并不十分稳定，而且南北朝分裂时间长达300年，彼此隔阂已成，内部矛盾并没有因征服战争的胜利而解决，反而被激化了。在短短的一代人的时间里，很难向人们解释什么是天命，什么是以德配位。

因此隋炀帝采取了和秦始皇同样的策略，以巡游全国各地，来加强君主的存在感，使各地效忠中央政府，不生叛离之心。这是在大分裂走向大一统的初期，王朝必须要做的工作之一。西周王朝分封之后百余年，地方势力渐大，周穆、周昭两王因此频频巡游各地，一者向地方上宣告中央政府的权威，二者耀兵于地方以威慑之。

唐玄宗醉心于权谋之术，此时的他经过数十年的统治生涯，已经到了炉火纯青的地步。大唐帝国的运转，他了然于胸。他像操控提线木偶一样，让这些势力集团彼此制衡。他们彼此争斗，为免得陷入弱势地位，必然要取寻得皇权的支持。唐玄宗四两拨千斤，尽情地操纵着唐帝国按照他预想的轨道前行。

然而，所有的制衡之术存在的一个前提是，参与游戏中的人都是理性的，疯子之类的赌徒不能被吸纳进这样的平衡，因为存在太大的变量，难于控制。

直到宋代，在连续150多年战乱中，这些互相掣肘的政治势力在战火中玉石俱焚，通过科举制建立起来的文官集团，重新开启了中华帝国的另一个政治模式。