荆楚地区在古代包括了今天的湖北及湖南北部地区。
“楚”是一种灌木，也叫作“荆”，在江汉流域的山林中极为常见，民众多作薪柴使用。
自商代开始，北方中原人就以“荆楚”代称江汉流域的南方地区和南方部族，比如《诗经·商颂》中的一句：“维女荆楚，居国南乡。”
楚国立国至少于西周初年，当时还处于“披荆斩棘”的拓荒阶段，力量十分有限。
从春秋开始，楚国迅速强盛起来，尤其是懂了楚庄王时，楚吞并了周边的许多小国，成为一方大国。
《战国策》称楚国“地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年，此霸王之资也。”
楚国青铜器、铁器铸造、竹木器业、建筑业、造船业和漆器业，丝织业达到了当时的巅峰水平。
这一地区的城镇众多，水、陆路交通四通八达，产品不仅输往大江南北各地，而且还远销至中亚、东南亚地区。
荆楚文化的特质被概括为“筚路蓝缕”的创业精神，“抚夷属夏”的开放精神，“一鸣惊人”的创新精神，“深固难徒”的爱国精神，“止戈为武”的和合精神。
荆楚地区是中原人的在迁之地，如客家人中的熊姓视江陵为族源地，黄姓则以江夏为迁出地。
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