日军占领武汉后，每当长江以南和湖北发生战争时，蒋介石第一反应就是：到地图上查找第74军的位置。

74军是抗日战场上的王牌部队，多次与日军恶战，胜多败少，被日军称为“支那第一恐怖军”。

严格说，日军的称呼应该是“支那恐怖军”，因为除74军外，并没有其它部队被称为恐怖军。

然而遗憾的是，这样一支抗战的王牌部队，却很少为中国普通老百姓知道。

1、 前生：寒门三兄弟

几乎任何一支英雄部队，早期的历史都很耀眼，也有很多早期耀眼的部队淹没在历史的潮流中。

然而，第74军早期历史并不引人注意，甚至有点寒酸。该军所属的51、57、58三个师没有显赫的背景，几乎连生存都很难，后来也是临时性的拼凑成74军。

58师稍好一点，由3个浙江保安团，以及老58师残部两个团合编而成，首任师长俞济时。

老58师原是直鲁联军，投奔蒋介石后仍是杂牌，“剿匪”时几乎被贺龙打残。浙江保安团稍有战斗力，但不是很强。俞济时以从88师带来的部下为班底，把58师打造成了能攻善守的部队。

51师前身是补充第一旅，1933年成立，士兵和下级军官主要来自西北军。虽然由黄埔系的王耀武任旅长，但一直是嫡系中的杂牌，长时间没拿到正式番号，还差点被吞并。

好在旅长王耀武有能耐，为补充一旅练出了一流的战斗力，最终得到国民政府的认可，于1937年编成51师，成为正式的国民革命军。

57师以苏皖军阀两个补充旅和山东警卫团合编而成，属于杂牌中的杂牌，一直四处“流浪”，先后隶属第69、2、73 军，施中诚任师长后，战斗力才提上去。

这三个师的前身都是地方补充或保安之类的非主流部队，最开始战斗力并不强，但在俞济时、王耀武、施中诚带领下，战斗力大大提高，为日后成为王牌部队扎下了坚实的马步。

2、 淞沪崭露头角，战场仓促成军

红军长征到达陕北后，51、58两个师都被集中到陕西“整训”。淞沪会战刚爆发，两个师立即南下，参加淞沪会战。

在国民党军队一片混乱之中，两个师镇定自若，在罗店、蕰藻浜等地顽强 抗击日军。日军以海、陆、空强大的立体火力掩护，大举进攻。面对强敌，两个师毫不畏惧，与日军反复冲杀，初步显示了铁军本色。

就在两个师全部到达的第二天，中国统帅部将这两个师合编成第74军，军长俞济时。74军就这样在满天的战火中诞生，与战争结下了不解之缘。

战斗中，王耀武主动出击，击毙日军数百人，一时名声大噪；58师把日军一个联队的军旗也缴获了，一次出击后光军刀、枪支就缴获了整整一卡车。

中国军队撤退时，74军勇挑重担，为整个大军断后，其中305团死守望亭镇，为西撤大军争取了宝贵的三天时间。

撤退到南京的74军与其它部队一样，疲惫不堪，急需休整，但马上就被投入了南京保卫战。虽然是疲惫之师，但仍不失英雄本色，誓死坚守阵地，一些营、团长亲自端起刺刀与日军肉搏。

从南京撤退时，74临阵不乱，留在包围圈中的部分官兵一举突破日军封锁线，成功突出重围，还顺手消灭了日军一个中队。

经过淞沪、南京战役后， 74军伤亡惨重，光51师4个团长，一个战死，3个重伤，士兵伤亡近半。但74军并没跨，战斗精神依然旺盛。

3、兰封会战，锋芒毕露

从南京突围后，74军集中到湖北整训，补充了大量新兵和武器装备，很快恢复了战斗力。

徐州会战后期，日军集中兵力沿陇海线追击，中国军队有全线崩溃的危险，74军立即北上，驰援徐州战场。

在徐州以西的砀山和丰县，74军阻击日军达10天之久，成功掩护了大军西撤。战斗中，74军除了正面阻击外，还多次组织敢死队，突袭日军。

徐州会战结束后，74军随豫东兵团10万大军参加兰封会战。

王耀武指挥51师一马当先，连续攻克内黄城、毛姑寨等日军据点。58 师也不甘落后，不久后就攻克罗王车站、罗王寨。日军在74军打击下伤亡惨重，连第14师团长土肥原贤二的指挥刀也被缴获。

攻克内黄城和毛姑寨后，51师乘胜前进，与友军一起攻打日军重兵把守的三义寨。

三义寨是兰封城外的重要据点，一旦丢失，城里、城外联系就会被切断。日军占领兰封后，在三义寨布置了大量兵力，并在寨内、寨外修筑了大量坚固工事。

51师作为主攻部队，很快就扫荡了外围日军，接着猛攻寨内核心工事。

寨内日军负隅顽抗，以炽烈的火力在寨子边缘形成一道严密的火力网，51师士兵纷纷被打倒。团长纪鸿儒亲率士兵冒着炮火向寨内猛冲，曾一度杀入寨内，由于人数太少，被迫退回。稍微整理后，纪鸿儒再次冲锋，不幸被日军击中，当场阵亡。

虽然伤亡惨重，但51师对三义寨志在必得，进攻势头没有丝毫减弱，攻势一刻也没停止。

就在51师猛攻三义寨时，外围战场发生了巨大变化，日军第16师团攻占了商丘，直逼豫东兵团侧背。为避免被动，中国军队全部后撤，结束兰封会战。

4、 江西战场，打造钢筋铁骨

徐州会战结束不久，日军就发动了武汉会战。这时，中国军委会对日战略渐趋成熟，将大量军队布置在武汉外围，既避免了军队大规模伤亡，也避免了平民无辜伤亡。74军就在江西境内与日军激战。

当时，74军作为主力部队取得万家岭大捷，几乎全歼日军第106师团。剧作家田汉以张灵甫偷袭张古山为原型，编写了著名的话剧《德安大捷》，74军声名远播，成为国人的骄傲。军委会也看重74军，大量士兵和新式装备一起补充进来，不久施中诚的57师加入。74军兵强马壮，成为军委会直辖的战略部队。

得到重视的74军没有让国人失望，在随后的南昌战役中，两进两出高安城，既攻得上又守得住，重创日军。

不久以后，74军战斗力又迎来了一个大的飞跃，这就是王耀武出任军长。

王耀武毕业于黄埔三期，山东泰安人，是一个非常优秀的军官，在他手上，74军成了日军畏惧的“恐怖军”。

除了训练士兵，指挥打仗外，作为军队指挥官，王耀武更有其它过人之 处。

虽然身居高位，但王耀武生活简朴，不爱财，不贪财，却有生财之道。王耀武委托人在全国办了很多工厂、农场、养殖场，一则安置伤残军人和牺牲官兵家属，二则赚钱补贴74军军费。74军官兵几乎没有后顾之忧，打起仗来不怕牺牲成为常态。

王耀武非常爱惜人才，对下属知人善用，积极引导有缺点的下属，74军各层次的军官指挥能力都非常强。如果有军官休养或进修，王照样给他们发工资，所以74军很少有人离开到其它部队。

在74军，任何人有经济困难，只要见上王耀武一面，马上就解决。

王耀武非常注意民众关系。严禁官兵进入居民家中，严禁部队强拉民夫，所征用民夫，报酬一分不少。

在王耀武调教下，74军脱颖而出，成为抗日战场上的头号王牌。不久就在上高会战中大败日军，毙、伤日军1.5万人，被何应钦誉为“开战以来最精彩之作战”，获得“抗日铁军”的美誉。日军也因伤亡巨大，对74军恨得咬牙切齿。

王耀武将自己的作战意志、作战能力灌输到各级军官中，为74军打造出了钢铁一般的经骨，即使伤亡惨重，也能很快恢复元气。在他之后，74军的战斗力没有丝毫减弱。

5、湖南战场，为国人争光

上高会战后不久，日军就发动第二次长沙会战，74军奉命进入湖南战场。

日军在74军手下惨败，一直怀恨在心，总想找机会复仇，利用破译的中国军队密码，侦知了74军的行踪。当该军进入一条10多公里长的羊肠小道时，大量日机飞临上空，轮番俯冲轰炸，以致该军伤亡惨重。

虽然遭到空袭，74军的战斗力并没受到影响，当前进到长沙附近的春华山与日军遭遇时，凌厉的攻势一度迫使日军大幅后撤。

日军得知74军到达长沙，立即调集三个师团的重兵围攻。该军毫不畏惧，与日军展开了凶猛拼杀，最终以伤亡7000余人的代价突出重围。而日军的三个师团，也付出了惨重代价。

突出重围的74军退而不乱，有秩序的撤退。日军如潮水一样跟踪而至，但始终无法击溃该军，反被该军消灭大量士兵。

此后74军大都战斗在湖南、湖北，多次重创日军。

除常德保卫战外，打击日军的经典战例层出不穷。

鄂西会战时，74军击溃日军第17旅团，该旅团中5个大队长被击毙3个。 衡阳保卫战时，张灵甫指挥58师奉命解围，攻克鸡窝山，成为外围10万大军最接近城区的部队，防守的日军234联队被歼灭大半。

雪峰山战役中，74军大展雄风，攻克多个战略要地，消灭大量日军。其中一个连与日军血战7昼夜，以伤亡100余人的代价，歼灭日军300多人。

战后，盟军总部为74军几十人授予了荣誉勋章。

74军以自己杰出的表现，让盟国对中国军队由轻视转向尊敬和佩服，为中国人狠狠的争了一回光。