汉八旗又称八旗汉军。根据《八旗通志》的记载，八旗汉军逐渐发展起来的途径有以下三种

1.囊括辽东民户。早在天聪八年（崇祯七年，1634年）五月正式定名汉军旗，就是由八旗内外的汉人和投降的明军官兵中挑选人丁组编而成的。以后分编为二旗、四旗以至八旗，其人丁来源仍与建旗时是一样的。发现天聪八年（1634年）和崇德八年（1643年）囊括辽东残余民户（汉人），编立的佐领有40个之多，占当时八旗汉军全部167个佐领的32.9%，《清世祖实录》记载：顺治六年（1649年）正月通告，先年入关的辽东汉人“有愿入满洲旗者，即入旗内。”

2.收编投降官兵。崇德七年（1642年）清军攻克锦州、松山、杏山，就把投降官兵补充八旗缺额者；顺治元年( 1644年）清军进关，以后陆续攻战黄河和长江流域，以至岭南、云贵地方，沿途收降官兵入旗。顺治二年（1645年）招降公、伯、侯、总兵、副将、游击等官374员，编入八旗；次年又分隶降官于八旗，编为牛录。顺治十八年（1661年）将新投降官员分旗安置；次年安置孙可望余部官员均拨三旗。

3. “三藩”佐领入旗。康熙二十年（1681年），清朝平定“三藩”叛乱后，便把藩下佐领编入八旗汉军。原来孔有德、耿仲明、尚可喜分别在天聪七年、八年投降，后金命名他们率领的官兵为天祐军、天助军，与八旗兵不同。崇德元年( 1636年）皇太极称帝，封他们3人为恭顺王，怀顺王、智顺王；崇德三年（1638年）沈志祥自石城岛来降，次年被封为续顺公。崇德七年（1642年）八月二十七日，他们4人“奏请以所部兵，随汉军旗下行走。上允其请，命归并汉军兵少之旗一同行走”（《清太宗实录》卷62 )。

“三藩”叛乱失败后，吴三桂所属佐领旧人没有编入八旗汉军，都被拨给北方驿站、官庄服役，据《辽左见闻录》记载，东北地区驿站的壮丁大都是吴三桂部属的后人。

乾隆七年（1742年）上谕：除从龙人员子孙外，汉军人丁自愿出旗为民，准入民籍。但是同时申明“包衣汉军（上三旗包衣佐领人丁）则皆系内府世仆，向无出旗为民之例，与八旗汉军，又自有别，尤不应混行援引。”（《清高宗实录》卷759）结果，不仅包衣汉军不准出旗为民，就是八旗汉军出旗为民的人数也寥寥无几。

《红楼梦》的作者曹雪芹是满洲正白旗包衣管领下人，续补后四十回的高鹗也是满洲镶黄旗包衣人。在乾嘉时代，曹雪芹和高鹗本人以及所有旗民人等，都认定曹、高两家是满洲旗人，则是毫无疑义的。据说，曹雪芹家族的后人，在解放后是自报为满族的。