汉宣帝刘询是汉武帝的曾孙，他小时候因为“巫蛊之祸”而有过一段牢狱之灾，后在权臣霍光的扶持下登基。当时的汉朝已经在走下坡路了，并且国家大政都被权臣霍光控制着。霍光是霍去病的异母弟，在汉武帝驾崩之后成为汉昭帝的辅政大臣，从此掌握国家政权，成为一代权臣，在其权力的巅峰之时，他废掉了汉昭帝的继承者汉废帝（海昏侯）改立汉武帝的曾孙，汉昭帝的侄孙刘病已为帝（刘病已即宣帝即位前的名字）。

宣帝即位后，吸取了废帝的教训，对待霍光很是恭谦有礼，无论什么大事小情都使霍光知晓，从不敢有丝毫主张（除了立后）。等到熬死霍光后，宣帝才开始真正地执政。宣帝在位时期，是汉朝国力最强的时期，史称“孝宣之治”或“昭宣之治”。宣帝拥有降服匈奴、平定西羌、建立西域都护府等功劳，因此成为西汉四位有庙号的皇帝之一。（西汉时期庙号制度很是严格，只有高祖、文帝、武帝、宣帝拥有庙号）

宣帝是一代雄才大略的中兴之主，他曾经指着他的太子刘奭（即汉元帝）说“乱我家者太子也”。那么为什么宣帝不直接废了元帝的太子之位，还等着元帝来霍乱汉室江山吗？宣帝不废太子的原因有三个。

其一：太子并无过错。虽然宣帝以他那高明的眼光看出太子的废物本质，但是当时的太子是典型的中庸之才，并没有犯下什么大的过错，宣帝没有一个合适的理由来废黜太子。再加上太子精于儒学，深得儒家势力的支持，宣帝就更加轻易废黜不得了。

其二：废长立幼的大忌。在古代，废长立幼一般都代表着政权动荡的开始，宣帝的那个时代更是如此。因为高祖欲废惠帝改立刘如意、武帝废卫太子改立昭帝都引发了一系列的政治大动荡。（宣帝也是深受其害）所以宣帝在没有非常有力的理由下，他自己也不想废了太子，因为他还是想皇权可以平稳地过渡。

其三：外戚势力的影响。宣帝是以昭帝侄孙的身份即位的，所以他的执政合法性就一直受到了士大夫阶层的质疑。于是宣帝为了巩固自己的皇权，就大力提拔重用自己的外戚，即许氏、史氏、王氏三族（王莽即出身于王氏）。当时外戚势力以许氏为首，而太子又是许皇后之子，所以许氏当然要力挺太子了。得到外戚势力支持的太子，在没有足够的证据证明他无能的情况下，宣帝也不好轻易废黜他。

所以总的来说，宣帝没有废黜太子，就是因为缺乏强有力的证据和理由来说服他自己与群臣。而不是像流传的那样，因为宣帝深爱着许皇后，而不愿意废了许皇后的儿子，因为个人感情和江山社稷孰轻孰重，身为一代明君的宣帝肯定是分得清的。或许宣帝心中还有一丝的侥幸心理，希望只是自己看走了眼，不过上天并没有顺从宣帝的心意。