“丽江”二字始于元朝，历史上纳西族所在的地区是一个多民族集中的地区，但是纳西族一直把自己所在的领域称为“花马国”。“丽江花马国”的称谓一直延续到现在。

“花马国”这个称谓在史书上记载最早是在唐朝，纳西族在唐时称为“么些”。而“花马国”是么些对自己建立的政权的自称，“花马国”盖自此始，以后一直沿袭下来，元诗中有“花马国中逢至节，点苍山下又新年”的诗句。在《光绪丽江府志稿》中对“花马国”的由来也有明确的记载：“在丽江城西350里，至巨津洲（今巨甸）东南界，岩有石如马，其色斑斓，么些诏自名花木国本此”。 还有一种说法为，“花马国”是因“丽江马”而得名的。丽江马最显著的特征是毛色呈龟背花斑，这种花斑称为竹节花或鞍花，丽江马因其花背而有别于其它马种，故俗称“花马”。丽江花马在纳西族的发展史上举足轻重，声名显赫。

纳西族源于西北河湟地区。秦汉时西北纷争，战祸不止，纳西族先民为了寻求生存空间，从西北大草原迁徙南下，经过大渡河、雅砻江流域，一路继续辗转南下，唐时已抵达金沙江流域，纳西先民迁徙的历史是一部血与火的战争史，离开了世居的大草原，进入其他民族的祖居地，必然导致争夺生存空间的战争。据史记载，现今丽江原为仆懈蛮所居，后因战争中为么些击败而退出了金沙江流域。因此，在与山地民族的战争中，游牧民族的骑兵优势就突现出来。丽江马从茫茫大草原来到横断山脉深处，为主人的征土辟地立下了赫赫战功。纳西族先民也从马背上尝到了战争的甜头，占据了金沙江流域后，马不停蹄，继续挥兵南下，直取南诏。

“居嶲洲（今大理宾川）初为白蛮所居，后被么些侵略，立麽些诏”，（方国瑜《麽些民族考》）麽些铁兵气吞如虎，步步南下，先占领了南诏的门户居嶲洲，建立了自己的政权。引起了南诏统治者的极度惶恐，强敌压境，一时又难以取胜，只得采取了安抚政策，默认了战争结局，并尊么些诏为“越析诏”，互派使节，越析在南沼诸诏中“地最广、兵最强、素为南诏畏忌” （《滇史》）。“越析诏，波冲主国。亦称麽些诏，又号化马国。”么些人称自己的政权为“花马国”，从中折射出纳西先民对自己战马的深厚感情，同时也反映了纳西先民的崇马心理。

这种崇马心理在东巴经《马的来历》中有明确的记载：“马生于大海，马儿长得快，变成好骏马…..为找好骏马，走遍各地方，车子阿来吉，精心来喂马，精心来备鞍，生时骑骏马，死后献冥马。”东巴经里还提到人与马立下誓约：“人类可以吃所有的兽肉，但不能吃马肉；人可穿所有的兽皮，但不能穿马皮”。 “马”纳西语的称为“阮”，与“能干”、“出众”等义相同。“老马识途”，纳西的丧葬仪式上，在超度亡灵时要诵“献冥马”，认为只有骑上冥马，才能回到祖居地，这也是丽江马与纳西先民一起迁移的历史真实反映。

丽江马个小，适合爬山越岭，并且负重耐力，做为优秀马种而得以保存下来。丽江人爱马，纳西族被称为是马背上的民族。花马街以花马命名，是丽江人对花马的情怀延续，和丽江人对纳西这个民族倍感自豪和自信的体现。