北宋年间，西夏王元昊妄图自立并进攻宋朝，元昊亲率大军突袭了塞门寨（今陕西省安塞县），开始了对宋的第一战——三川口之战。元昊在战前一方面佯攻北宋塞 门寨南边的金明寨，一方面送信给延州（今陕西延安）知州范雍，表示愿意与宋和谈，借此制造假象以麻痹范雍。不久，塞门被破，寨主高延德被俘。

消息 传到延州，范雍一方面命前线将领做好准备，一方面命庆州（今甘肃庆阳）守军北上增援，当时延州城里兵马不多，范雍也没有准确的情报来判断这次西夏来了多少 兵，是什么人带队指挥的。他不知道这次西夏人来了十万人。他将塞门寨之失判断为一次常规的边境小冲突。所以他这次只调集了总共一万人的兵马，试图以这些部 队收回塞门寨。

范雍中计调兵出城

这些军队在接到命令出发后不到三天，就在行军途中传来消息，元昊又攻破了金明寨。原来元昊趁夜间宋军守将疲惫之际发动了夜袭，在内应的配合下轻易的就攻破城池。元昊其实早就可以攻破金明寨，之所以等了多天是因为想探听清楚宋军的虚实。

金 明寨守将的家属在卫士的保护下跑到兖州报信，接到金明寨失守的消息后，范雍也着实是大吃一惊，金明寨的失守，使延州城失去了前沿要塞。这个时候站在延州城 头，已看得见元昊大军的营寨和旌旗。而自己的主力还在离城百公里之外的行军途中。随着城防形势的严峻，范雍这位文官出身的知州，也亲披甲胄上城头巡视，慌 乱的他根本就没想元昊有什么动机，只是匆忙地下达命令让部队回援延州。但要命的是，增援的三个部队一个比一个慢，唯一的原因是天降大雪延缓了进军速度，而 增援的三个将领谁也不服谁，谁也管不了谁，主帅远在百里外的城头上呢。

增援部队到了城下，当晚行进速度快的骑兵先进城，天亮后却发现步兵没有跟进，于是增援大将刘平和石元孙又带了一小部分骑兵回去找他们的步兵部队。其实这正是元昊想要的效果，将增援部队的骑兵和步兵分开分别围歼。

宋 军步兵没有跟进的原因可能是另一个主帅黄德和觉得行军疲惫，就下令先原地休息，天亮再走。这段距离并不远，只有数十里，当刘平和石元孙都骑马从延州赶回来 时，黄德和率领的大军才行至三川口（今陕西省延安市枣园附近），三将汇合后没走多远就遇到了等在那里的西夏主力骑兵，宋军也只能就地列阵，与西夏隔河迎 战。

三川口之战，宋军全军覆没

中午时分，西夏人开始冲锋，他们人数众多，列成横阵冲过河来，由于是西夏人主动发起的攻击，他们必须穿过河道，当时正是冬天，河水全部封冻，地面全是大雪，所以在岸上土地列阵的宋军占据地形优势，结阵出击，西夏军抵抗不住，退过河去。这个过程中，斩杀西夏兵马约两千之众。

应该说宋朝军队的战术素养还是不错的，但是他们人数太少了，宋军的乘胜追击使自己的阵形也变得松散，而他们自己也必须越过冰冷的河道追击西夏人。这对他们不利，果然，没过多久元昊仗着兵力优势再次组织进攻，这下宋军抵挡不住，开始溃退。

宋 军在元昊的追击下艰难维持着队形（这批宋军战术素养真的不错，在全军溃败的情况下居然队形不散）。到河西南方向收住军队的时候，万余军队只剩下数千人，西 夏人对残余宋军全线进攻，宋军全线溃败，全军覆没。刘平、石元孙被俘，黄德和黄德和在第一次溃败时就带着几百名士兵一路向西南狂逃，一直跑到鄜州（今陕西 省富县）。随后元昊大军包围延州七天七夜，因为天降大雪，又闻宋兵又有增援部队这才撤退。

宋朝的战后总结

这 一次战争，宋军加上加上塞门、金明两寨的损失，阵亡将近一万人，是宋夏战争中前所未有的大败仗。战后追究责任，范雍被撤职，当然，第二年他就又官复原职 了，以以大学士身份，知陕西永兴军（今陕西省西安市），上任后，他加快兴建永兴城，宋仁宗不知道听了谁的建议，下诏停建永兴城，范雍将诏书藏起来不理，反 而督催工程加快完工。这座城在宋和西夏的第二次战役定川寨战役中发挥了重大作用。

范雍虽然这次打了败仗，但是他还是有好处的，他颇识人才，也爱推荐人才，名将狄青就是他发现和推荐的。被俘的刘平死在了西夏，石元孙被囚禁了三、四年，直到宋夏议和后，才被放回来。当然，宋仁宗也不会因为这些事像汉武帝一样把他的家人给抓起来。

这一战，宋人也发现了元昊的作战特点，就是元昊从来没有强攻过宋朝任何一座防守坚固的城池，都是在野外歼敌，元昊是运动战的高手，但是他清楚自己的弱点——兵力不足和攻城手段落后。所以以后宋人就利用这个特点给了元昊巨大的打击，使元昊在胜利之余打不下去了。