陈锦端，父亲是南洋富商，全家住在厦门，陈锦端有两个哥哥，她是父亲的掌上明珠，长大以后的陈锦端长得秀丽端庄，17岁的时候，陈锦端到上海的圣玛丽女校去读书，她的哥哥在圣玛丽女校的隔壁学校——上海圣约翰大学读书，正是因为有这层关系，才让她遇到了自己的初恋——林语堂。

林语堂当时是上海圣约翰大学的有名的才子，还和陈锦端的哥哥关系很好，所以就因此认识了陈锦端，那时候林语堂对陈锦端一见倾心，平日里课少的时候，林语堂就总是和陈锦端待在一起，慢慢地，陈锦端也被林语堂幽默地谈吐和洋溢的才华吸引，两个人恋爱了，陈锦端的哥哥知道这件事以后，也很支持他们两个，这让林语堂感到很开心，学校放长假的时候，林语堂也会经常到厦门去，明着是去找好友（陈锦端哥哥），实际上更是为了见陈锦端。

但其实，那时候陈锦端的父亲也感觉到似乎女儿在与林语堂谈恋爱，所以对林语堂的频繁到来有些看法，因为林语堂的家境不是很好，父亲只是一个乡村的牧师，和陈家门不当户不对，他不想把女儿嫁给这样一个穷小子，就在林语堂再次登门时，陈锦端的父亲也摊牌了：“我已为小女定亲！”林语堂当然明白这是什么意思，无奈之下，只好与陈锦端分手，回家大哭了一场，而陈锦端，虽然因为父亲阻拦不能和林语堂在一起，但她也不愿听父亲的安排和别人在一起，所以就选择到美国去读书，就这样，陈锦端走了，林语堂的日子很难熬……

但是，还是有这么一个人来到了林语堂的身边，她就是廖翠凤，她的哥哥也和林语堂在一所学校，而且她还是陈锦端的邻居，家里也很富裕，廖翠凤很早就仰慕林语堂的才华，所以也有心想要靠近他，林语堂也慢慢打开心门，开始尝试和廖翠凤交往，让他笃定要娶她的，还是她对家里人说的那一句话——“穷有什么关系，我喜欢的是他这个人。”

后来，林语堂和廖翠凤就结婚了，他们结婚后不久，陈锦端也回国了，她一直保持着单身，因为她一直爱着林语堂，但现在林语堂娶了廖翠凤，而且两人生活幸福，所以她也只好祝福，只是让她有些遗憾的是，如果当初她和林语堂都奋力争取，结果又会是怎样呢？