唐高宗李治是历史上最被低估的皇帝之一，其实是睿智伟略兼备的一代明君，在他的治下，关陇门阀被严重削弱打击，唐朝国力达到鼎盛，建立了华夏王朝数千年历史上的最大版图。

李治即位之初，他的舅舅、关陇门阀代表人物长孙无忌，独揽朝权，因“高阳公主一案”大肆株连，处死两名亲王、两名公主、三名驸马，流放宗室名将李道宗、名将执失思力、宰相宇文节、谯国公柴哲威等，罢原宰相房玄龄配享。

长孙氏为代表的关陇门阀籍着杀人立威，打倒了作为关东寒士代表的房家。得以一家独大，朝野内外对长孙无忌的“窃弄威权，构害良善”行径，噤若寒蝉，难以制止。

眼看隋高祖杨坚、隋世祖杨广、唐太宗李世民等数代英主，几十年来大力削弱士族门阀的改革成果即将毁于一旦，唐朝竟有倒退回到由关陇门阀一手遮天的西魏、北周时代的危险。

唐高宗李治年纪虽轻，却绝不甘从此成为门阀和舅舅手中的玩偶。他苦苦忍耐数年，终于觅得了两个得力帮手。

李治派专人给另一位托孤大臣李勣画像，亲自题词「朕以绮纨之岁，先朝特以委公，故知则哲之明，所寄斯重，……茂德旧臣，惟公而已」。对长孙无忌专权的不满，向李勣的求援意图已甚是明白。

李勣从瓦岗军中一介盗贼，而登三公之高位，本就是个精明之极的人物，因此在武则天立后事件，皇帝与长孙无忌在朝堂相持近一年不下时，长期隐忍的李勣代表帝国军方做出了关键表态：「此陛下家事，何必更问外人！」

公元655年11月，李治命司空李勣主持仪式，将玺绶授予皇后武氏，之前隐身于幕后，为李治出谋划策的武则天得以正式走到台前。夫妻二人共同秉政、默契配合，打击关陇门阀，强化君主集权。

659年，失势多时的长孙无忌终于被削职流放黔州，不久被逼自尽，其党羽早已尽数被清出朝堂。

同一时期，唐军北征西讨，苏定方攻灭西突厥、百济，程名振和薛仁贵连败高句丽，刘仁轨败倭军于白江口，铁勒、龟兹、疏勒等属国叛乱也被轻易平定，大唐军队天下无敌，李治的威信也如日中天。

666年，李治封禅泰山，昭告天地百官万民。同年，近八十高龄的李勣挂帅出征，征讨高句丽，历时两年，一举功成，将这个拥兵数十万，立国近七百年的东北亚强国犁庭扫穴。

大唐国势鼎盛，拓地远及葱岭以西的中亚地区，至总章年间（公元680年），终于建立了华夏王朝数千年史上的最大版图。西到中亚咸海，东到日本海，北包贝加尔湖，南抵中南半岛，面积约1200多万平方公里。