但凡有关明朝的电视剧，几乎都会有“东厂”这个神秘组织的出现，并且电视剧对东厂的刻画都是一个让整个朝野人人自危、惶恐不安的组织。那么历史上的东厂是否真如电视剧中刻画的一般？真正的东厂究竟是什么样的？

明朝时期的东厂实际上是一个由宦官组成的特务组织，其创立者是朱棣。

朱棣之所以建立了这个特务组织，并不是突发奇想，而是因为当时发生了叛乱，他夺取了侄子的皇位之后内心忐忑不安；再加上他侄子未死的流言也此起彼伏，更加重了他的不安。更重要的是，当时有很多官员都对他的登基很不满，为了巩固自己的权利，朱棣非常需要一个为自己所掌控的、强悍的特务组织。

而宦官身处宫闱之中，与自己沟通起来十分便利，并且宦官社会地位低下，只能依附于皇权；再加上一些宦官曾经给予过明成祖称帝的支持，所以朱棣认为宦官是建立这个机构最好的人选。就这样，明成祖便成立了一个由宦官管理的特务组织，这个组织就是我们所说的东厂。

东厂的主要功能就是，专门为皇帝一人服务。一开始，东厂的工作只是缉拿犯人的工作，到后期则增加了审问罪犯的权利，随着东厂的不断壮大，到后来也建立了自己的监狱，成为明朝的一大特务组织。。

但是东厂并不是一般的执法机构，其秉持的执法信念也并非公平和正义。在东厂横行的年代曾经产生过诸多冤假错案，更有很多忠良之臣被害。比如东厂首领魏忠贤，曾经为了铲除异己，诬陷忠诚杨涟收受辽东经略熊廷弼二万两白银，并将杨涟抓入狱中严刑拷打十多天、各种酷刑无所不用其极，最后又命人将铁钉入快要死亡的杨涟头部，可怜一代名臣杨涟最终惨死狱中。杨涟一生不求钱财、不求富贵、不求青史留名，在他的对比下，东厂的阴森、恐怖、邪恶显得更为明显。

更可恶的是，东厂不仅祸害朝堂，更是将其魔爪伸到了平民百姓的生活当中，当时甚至连柴米油盐的价格也属于他们的侦查范围，剥削平民更是他们的一大罪状，当时的东厂可以说搅得举国上下都人人自危，民不聊生。

都说艺术源于生活，我们在电视剧中看到的东厂的确在一定程度上揭示了这个组织的可恨之处，但是东厂对于当时人民的迫害、对社会的影响却远非一部影视作品可以展示清楚的。