中国的皇室历来都十分重视皇上的子嗣，因此大多皇室男子成婚年龄都在十八岁以内。而清朝明确地规定了皇子须在十五岁时结婚。

在皇子成婚前，会从宫中挑选出年龄稍大，相貌端正的八名宫女，陪皇子侍寝。这个职业在宫女眼中就是她们可以脱离苦海的美差，一旦被选中，她们不但可以得到专门的职称，专门伺候皇帝起居，每月可以拿到“工资”，不用再做宫女做的苦差，如果长相较好，或许得到皇子的宠爱。

这种试婚行为无非是想让皇子在成婚前可以得到同床的经验，在大婚后能从容不迫。在清朝，公主出嫁对皇上来说也是一件大事，所以皇室公主出嫁时，也需要实行试婚政策，不过被试的人不是公主，而是驸马爷。

在公主确定驸马爷，选定婚期后，皇上或是皇太后会选定公主的一位贴身丫鬟或是宫女，带着公主的嫁妆前往驸马爷家，这位宫女则称为试婚格格，当晚要与驸马爷同床。次日一早，试婚格格被遣送回宫中，向皇上或是皇太后禀报关于驸马爷是否有生理缺陷，性格如何等内容，若没有什么问题，皇帝满意后便可公主嫁到驸马家。因此，试婚格格在其中充当了一个很重要的角色，她的汇报就可能影响了公主的婚姻，对准驸马来说十分重要。成婚后，试婚格格若得到驸马喜欢，可以留在身边做小妾，否则，则是一直当公主的侍女。

然而，即使有了这种制度，清朝格格们却大多没有子嗣。公主出嫁后会住在皇帝安排的宅子里，并没有和驸马同居一同度过老百姓的婚姻生活。即使是丈夫的兄弟姐妹、父母见到公主，也要因为公主的尊贵的身份而行大礼。而驸马住在外面，除非得到公主的召唤，驸马不能进入宅子内与公主同床。即使得到了召唤，宅子内还有一个身份叫管家婆。管家婆总是对夫妻见面加以阻挠，若公主不讨好管家婆，想与自己的丈夫见面是一件很困难的事情。所以大多清朝的公主都因为相思而过早去世，见面都这么困难，怀孕就更是难上加难了。

只有清朝的宣宗的大公主，在一年多未见到丈夫后向皇上诉说，得到皇上对夫妻间事情的准许，回到宅子对管家婆大骂，唤来了自己的丈夫，过上了夫妻生活，还有了八个孩子。