370年，苻坚围邺城，燕主慕容暐出逃被执，燕亡。苻坚“迁鲜卑四万余户于长安”。就在燕亡前一年，慕容垂大败东晋桓温与枋头，早前慕容垂即被昭景帝慕容俊所忌，此时大败东晋更是功高震主，于是出奔苻坚，被任以冠军将军。这导致了慕容氏两种不同的复国道路。

西燕

先说西燕。淝水之战后，前秦对境内的少数民族控制力减弱，曾经迁居长安的四万户鲜卑蠢蠢欲动。因为苻坚的仁厚，前燕的宗室子弟中不少任为郡守。慕容暐在朝中暗暗让诸弟在外起兵，慕容泓任北地长史，招募鲜卑数千人率先在关中起兵，慕容冲为平阳太守，拥兵两万响应慕容泓。慕容泓击败了前来平乱的符睿，部队多达十余万。慕容暐在朝中谋划刺杀苻坚，事泄被杀。慕容泓原本想东归依附慕容垂，却被手下刺杀，慕容冲被立为皇太弟，并于385年在阿房正式称帝。苻坚迁四万户鲜卑于关中，大约有众20万人，到慕容泓起兵时，鲜卑已繁衍至近40万人，关中的慕容氏就是依靠这支鲜卑力量成功复国。

后燕

慕容垂起兵先于关中，前燕遗存的鲜卑主体已经集结在西燕政权下，慕容垂所依靠的是鲜卑之外的少数民族势力。淝水之战后，慕容垂自请往山东讨伐丁零翟斌，冀州牧苻丕只给羸兵2000，慕容垂杀军中氐人而起义。接纳翟斌的归附，期间扶余、高句丽、乌桓等旧部相继加入，有众20万围攻邺城。后称帝于中山。后燕的复国没有本族鲜卑的力量支持，而是依靠从辽东南下时依附的其他少数民族的力量，成功的复国。因此不同于前燕政权中有诸多的汉族士族，后燕政权比前燕更具强烈的鲜卑化色彩。

北燕

北燕与南燕不能算复国，他们都是因为后燕内乱时分裂出来的政权。北燕与南燕的政权特性也截然不同。北燕是后燕的延续，其特性也如后燕一样，具有强烈的鲜卑色彩。燕魏参合坡之战后，后燕损失惨重，新皇帝慕容宝优柔寡断，内部数次叛乱更是导致内耗严重。而如宇文部、段部、高句丽等其他少数民族，地位逐渐上升，并且掌控着禁军。之后段部、宇文部数次叛乱杀害慕容氏皇帝，导致慕容氏失去皇统。致使高云、冯跋，一个是高句丽人，一个是鲜卑化汉人相继登上皇位。

南燕

而不同于北燕，南燕却与河北士族结成了联盟。在北魏攻下后燕都城中山后，慕容宝北逃龙城，而镇守邺城的慕容德则带着河北士族南迁青齐，因为邺城的鲜卑部众不多，因此河北士族成为南燕所依靠的重要力量，被给与了极高的政治地位。南燕与北燕走上不同的发展道路。如渤海封氏，在前燕时就为慕容氏效力，在南燕政权中更为显赫，封孚官至尚书令、太尉，封恺为御史中丞、封嵩为左仆射，封融为西中郎将。这种情况在之前的慕容氏政权中是不可能出现的。

西燕最后是被后燕所灭，慕容冲对慕容垂这个叔叔心怀顾忌，致使慕容氏的力量没有聚集在一起。后燕也因宗室不停叛乱内耗而分北南。北燕因为内斗，被鲜卑化汉人冯跋所篡，南燕也因为内耗，终被刘裕所灭。慕容氏从辽东部落到中原大国，虽遭覆灭但屡有俊秀反抗复国。最后却在自己不停的内斗消耗中灭亡，不可不戒。