朱祁钰是明宣宗朱瞻基的次子，朱瞻基天赐英才，能文能武，朱瞻基的父亲是明仁宗朱高炽，这两个人在位期间合称仁宣之治，大明1368年建立，明仁宗1424年登记，当时大明已经立国56年，经过太祖太宗励精图治，大明统一战争已经完成了，国泰民安。对于封建王朝来说，开过五六十年是非常好的时机，明宣宗是祖父朱棣和父亲朱高炽的疼爱之下长大的，跟祖父朱棣出征过漠北，书画堪称，驾驭群臣轻车熟路，恩威恰到好处。不过天不逢时，只当了9年的皇帝，在37岁就去世了。

明宣宗有两个儿子，大儿子朱祁镇，二儿子朱祁钰，当他们的父亲去世的时候，大儿子朱祁镇才8岁，老二朱祁钰才7岁，两个人是同父异母，两兄弟情感还是不错的。朱祁镇登基之后，马上就封自己的弟弟朱祁钰为郕王，到正统十四年，发生土木堡之变，皇帝朱祁镇御驾亲征，让弟弟朱祁钰监国，这个时候朱祁钰已经22岁了，让弟弟监国确实让人匪夷所思，就历史上一般皇帝御驾亲征，都是由太子监国的，让弟弟监国这件事情上不要说在大明历史上绝无仅有，在整个封建王朝的历史上也是极为罕见的，所谓卧榻之侧岂容他人鼾睡，朱祁镇就不怕弟弟黄袍加身吗？不担心自己回不来北京？

后来朱祁镇就蒙古被俘了，这还真的回不来了，20万大军全军覆没，皇帝被当俘虏，蒙古人咄咄逼人，京城岌岌可危，京城人心惶惶，甚至已经有人在转移财产了，个别大臣呢？也纷纷把自己的子女送往外地，面对这重大的危机局面，朝廷之上围绕是“战”还是“迁”开展了激烈的竞争。1449年，孙太后压阵，朱祁钰主持召开了御前会议，商讨对策，这时于谦就站出来了，认为皇陵，宗教，社稷都在北京，能够轻易迁移吗？而且以北宋为教训，认为南迁是亡国之论。后来有人上书朱祁钰，认为他应该以江山社稷为重，继承大统，加上于谦的极力劝说孙太后，最后在正统十四年9月，佣立朱祁钰为帝，邀明英宗为太上皇，明英宗的儿子朱见深仍为太子。

孙太后用意很明白，大明江山依然是明英宗的，朱祁钰不过是代理执掌而已。明英宗朱祁镇就孙太后的儿子，朱祁钰不是孙太后的亲身儿子，从当时的危机形势来说，让朱祁钰当皇帝无疑是最正确的选择，能够做到这一点，无疑反映了大明臣子的胸怀与后宫的开明。对比清末，那个叫慈禧的女人，亲儿子同治死了，立了四岁的载湉，载湉死了，又立了3岁的溥仪，在国家存亡之际，慈禧也不放弃自己的权利，误国误民近半个世纪，所以说大明的政治构架总体是优于大清的，这种随机应变的能力在当时是相当到位的。朱祁钰登基之后，与于谦等人组织应对瓦剌，不久之后瓦剌也招架不住明朝的进攻，放回了明英宗朱祁镇。

后来的事情就不细讲了，从这件事情上来看，可以看出孙太后当时为了大明的发展做了一个多么正确的决定，虽然后来两兄弟结局不太理想，不过能够解一时之围，对维护明朝统治和国家安定发挥了作用