她是张作霖的结发妻子，也是张学良的生母，一生穷困潦倒，未曾享受荣华富贵。年轻时与张作霖患难与共、相濡以沫。张作霖发达后，却被无情抛弃，最终38岁那年含恨而终，她就是赵春桂。

张作霖年轻时无所事事，而且喜欢赌博，有一次欠下很多赌债，被债主绑在柱子上毒打，恰巧被从此路过的地主赵占元看到。尽管张作霖被人毒打，但是他嘴上仍旧是破口大骂，不肯屈服。好心的赵占元感觉这个年轻人是条汉子，便替他还了债务，把张作霖救了下来。从此，张作霖和赵占元便有了交集。

赵占元有个女儿叫赵春桂，1875年出生。长得还算漂亮，到了结婚的年龄，周围提亲的人络绎不绝，可是就是没有相中的。直到张作霖的出现，赵春桂才有一点情窦初开的感觉，张作霖也对赵春桂有好感。张作霖便猴急猴急的向赵家提亲，却遭到赵母的强烈反对。不过张作霖并没有灰心，而是认真提升自己，打拼出一点小成就来，平时也十分孝敬赵春桂的父母，最终赵母同意了这门亲事。1895年，张作霖和赵春桂正式结为夫妇。

婚后的张作霖仍旧好赌，加上之前的兽医生意也没了，2人没有什么生活来源。不久，随着女儿的出生，生活变得更加拮据。赵春桂不得不外出打短工，补贴家用。为此赵春桂多次劝说张作霖，男人应该有所作为，不能整天赌博，张作霖性格也刚烈，不愿和赵春桂天天争吵，一气之下，当了土匪。赵春桂也跟着张作霖，做了所谓的“压寨夫人”，过起了在刀口上舔血的日子。一次在和另一帮土匪的打斗中，张作霖差点丧命，赵春桂还怀有身孕，最终捡了一条命，不久就生下了儿子张学良。

此后做土匪的生涯中，赵春桂在幕后为张作霖出谋划策，为张作霖兼并各路土匪，成为辽西黑老大做出了不小贡献。赵春桂还经常提醒张作霖不能那么暴躁，巧妙化解张作霖和手下弟兄的矛盾。而张作霖的小弟也对这位大嫂颇为敬重。1902年，张作霖人生迎来转机，他顺利被清政府收编，摇身一变，成了清军的一位营长级别的军官。

此后，张作霖官位越做越大，他连续娶了好几位漂亮的小妾。赵春桂虽然表面上没有阻止，但是面对张作霖的移情别恋，她内心却十分不情愿，为此2个人多次吵架。1909年，赵春桂带着3个孩子回到了新民老家。她自己赚钱，抚养教育3个孩子，而张作霖始终未回老家看一次赵春桂和孩子，期间也只是派小妾来看一下。

由于赵春桂平日里需要辛苦赚钱养家，再加上因为对张作霖的感情而郁郁寡欢，1912年，赵春桂病倒了。而张作霖听到赵春桂生病的消息，居然认为是假的，直到赵春桂去世后，消息发给张作霖的第一时间，张作霖仍旧认为是假的。最终当张作霖回到新民老家见到赵春桂时，赵春桂已经去世好几天了。张作霖面对着已经去世的赵春桂，回想起结发妻子与自己患难与共、不离不弃的点点滴滴，平日里刚烈粗暴的张作霖竟然默默的留下了眼泪，之后，张作霖为赵春桂举行了隆重的葬礼。然而生前不好好对待，死后的葬礼再隆重，又有何意义呢？