公元1235年，蒙古可汗窝阔台召集大会，决定遵照成吉思汗遗训，向西开疆拓土，征服世界。会议决定由各支宗王长子、长孙领兵西征。这支“长子西征”大军，到了欧洲更是风卷残云，横扫一切劲敌！1236年，征服伏尔加河。1237年冬，征服俄罗斯本土。1241年，大败波兰、匈牙利和德意志3国联军。西征大军继续向西推进，波兰、捷克、和匈牙利被一举击败。

1242年冬，正当西征大军向西欧的桥头堡——奥地利的维也纳出击时，忽然传来窝阔台去世的消息。按照老规矩，长子必须回去商讨国事。于是大军东返，远征行动遂告停止。行军途中传来新汗继位的消息，大军就在伏尔加河建萨莱城为首都，成立了钦察汗国。钦察汗国下设12个公国，今天的俄罗斯、乌克兰、立陶宛、保加利亚等都是向蒙古的藩属公国。

但是，元朝随后却迅速走向灭亡，一部分归于贪 腐。1303年，元成宗曾大力整顿官吏，一次竟有37824个污吏被撤职。同时，与南宋相比，元朝的赋税几乎增加一千倍，百姓已到了无法忍受的程度。另一部分归于朱元璋。朱元璋认识到：“兴国之本，在于强兵足食＂，他对强兵一直抓得很紧，他不仅招募农夫，以扩充自己的队伍，而且令将帅带兵训练，并亲自检阅督促。朱元璋指出：“刀不常用，真用时必把自己的手划出血；船不常划，真要划时必然翻船，骑马射箭不常操练，还想打仗？趁早滚 蛋！”经过多年的努力，朱元璋建立起一支拥有数十万人的民兵，为正规作战部队提供了的兵源。

在狠抓“强兵”的同时，朱元璋还大抓了“足食”。朱元璋攻占集庆后，有了一块稳固的根据地，他开始着手农业的恢复和发展。由于生产的恢复和发展，使朱元璋经济实力日益雄厚。在元末，其他义军都不注意农业，惟有张士诚粮多，但他的粮食是靠“搜刮百姓得来的，粮食越多就越失民心，他们都是无法与朱元璋相比的。朱元璋大力积粮训兵，进可攻，退可守，为灭元奠立了坚实的基础。1367年，朱元璋命徐达领兵25万北进中原，他提出“驱 逐 胡 虏，恢 复 中 华”的纲领，很快，义军打败了元顺帝的孙子。至此，一个以旋风般快速崛起的元朝，一座巍然耸立的、庞大的帝国大厦，转眼之间就这样轰然倒塌，土崩瓦解。